Cassia abbreviata (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Glucides / amidon
Colorant / tanin
Médicinal
Bois de feu
Ornemental
Fourrage
Auxiliaire
Changement climatique

Cassia abbreviata Oliv.

Protologue: Fl. trop. Afr. 2: 271 (1871).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae)

Nombre de chromosomes:

Noms vernaculaires

Longtail cassia, long-pod cassia, sjambok pod (En). Mbaraka, mkakatika (Sw).

Origine et répartition géographique

Cassia abbreviata est indigène depuis le Gabon jusqu’en Somalie et de toute l’Afrique australe jusqu’à l’Afrique du Sud. Il a été introduit à l’île Maurice.

Usages

Cassia abbreviata a servi à soigner de nombreux maux. On fume ses feuilles pour traiter l’hématurie, tandis que la fumée de rameaux en train de se consumer s’inhale pour soigner les maux de tête. L’infusion de racine se garde dans la bouche, ou bien on mâche les racines avant de les avaler pour soulager les maux de dents. La décoction de racines ou les racines séchées réduites en poudre dans de l’eau se boivent pour traiter les troubles gastro-intestinaux, les maux d’estomac, la bilharziose, les maladies vénériennes, la pneumonie, les hystéralgies, les règles abondantes, et les morsures de serpent ; on les prend en outre pour leurs vertus purgatives, stomachiques, aphrodisiaques, abortives et vermifuges. Le paludisme (y compris la fièvre biliaire hémoglobinurique) est également traité avec des extraits de racines. Un extrait à l’eau de racines s’utilise en collyre pour soigner l’ophtalmie. L’écorce de la tige en poudre appliquée sur les abcès et ajoutée dans la nourriture sert à soigner la diarrhée. La décoction d’écorce de tige sert de purgatif ainsi qu’à soigner le paludisme et la diarrhée. La graine est utilisée comme tonique.

Le bois est utilisé pour fabriquer des meubles, des pilons et des articles tournés. Il résiste aux termites, et pour cette raison les perches de ce bois sont un matériau de prédilection dans la construction des maisons. Le bois est également une source utile de charbon de bois et de bois de feu. Cassia abbreviata a aussi de l’importance pour la conservation des sols et comme arbre d’ombrage. Les fleurs sont très appréciées par les abeilles. L’écorce de la tige sert au tannage et à la teinture.

Production et commerce international

Une décoction de racines de Cassia abbreviata était produite autrefois à l’échelle commerciale et vendue en Afrique australe comme remède contre la fièvre bilieuse hémoglobinurique et la schistosomose. Le commerce de racines et d’écorce destiné à un usage local reste important en Afrique de l’Est et du sud-est. De nos jours, les guérisseurs traditionnels comptent sur les négociants pour s’approvisionner, tandis que jadis ils récoltaient eux-mêmes le matériel végétal dont ils avaient besoin. Une demande élevée et une récolte destructrice ont entraîné de fortes augmentations de prix, du moins au Malawi.

Propriétés

On a isolé de l’écorce de la racine, de l’écorce de la tige, des feuilles et des fleurs plusieurs anthraquinones, triterpénoïdes, dérivés de flavanol, ainsi que des acides organiques. Tant les extraits des racines et que ceux des feuilles ont fait preuve d’une forte activité antiplasmodique in vitro. L’injection chez des rats d’un extrait brut de l’écorce de tige a provoqué une baisse de la pression sanguine liée à la dose. Des essais menés sur des souris et des rates en gestation n’ont pas montré d’activité abortive de l’extrait d’écorce de la tige à des doses non toxiques pour ces animaux. Des extraits au méthanol, à l’acétone et à l’eau de l’écorce de la tige ont montré une inhibition significative contre un certain nombre de bactéries gram-positives et gram-négatives. Des essais sur un extrait de racine n’ont fait ressortir qu’une cytotoxicité peu élevée.

Le bois est lourd et brun foncé. Le bois de cœur a un grain grossier et présente des taches pâles.

Falsifications et succédanés

Comme purgatif, Cassia abbreviata est souvent remplacé par d’autres espèces de Cassia, Senna et Aloe.

Description

Arbuste ou petit arbre atteignant 10(–15) m de haut, caducifolié ; jeunes rameaux glabres ou poilus. Feuilles disposées en spirale, composées paripennées à 5–12 paires de folioles ; stipules linéaires, d’environ 1,5 mm de long, caduques ; folioles ovales-elliptiques à oblongues-elliptiques, de 3–6 cm × 1–3 cm, base arrondie à obtuse, apex obtus à subaigu. Inflorescence : grappe terminale lâche de 0,5–9 cm de long, à nombreuses fleurs ; bractées persistantes pendant la floraison. Fleurs bisexuées, légèrement zygomorphes, 5-mères, odorantes ; sépales obtus ; pétales oblancéolés à obovales, de 15–35 mm × 7–18 mm, jaunes ; étamines 10, dont 3 à filets d’environ 3 cm de long, 4 plus courtes et 3 rudimentaires ; ovaire supère, stipité, style très court, stigmate petit. Fruit : gousse cylindrique pendante de 30–90 cm × 1,5–2,5 cm, cloisonnée transversalement, déhiscente à 2 valves, ligneuse, noire, contenant de nombreuses graines noyées dans la pulpe. Graines ellipsoïdes, de 9–12 mm de long, brunes à noires. Plantule à germination épigée.

Autres données botaniques

Jusqu’au début des années 1980, le genre Cassia était considéré comme un très vaste genre comptant environ 550 espèces, mais par la suite il a été subdivisé en 3 genres : Cassia s.s., comportant une trentaine d’espèces, Chamaecrista et Senna. Au sein de Cassia abbreviata, on distingue 3 sous-espèces : subsp. abbreviata, subsp. beareana (Holmes) Brenan et subsp. kassneri (Baker f.) Brenan. Elles diffèrent par leur morphologie et leurs besoins écologiques. Cassia abbreviata se croise avec Cassia burttii Baker f., que l’on trouve en Tanzanie et au Mozambique. Cassia afrofistula Brenan a été par erreur considéré comme synonyme de Cassia abbreviata ; il est originaire du Kenya, de Tanzanie, du Mozambique et de Madagascar. Cassia burttii et Cassia afrofistula ont tous deux les mêmes usages médicinaux en Afrique de l’Est que Cassia abbreviata. Il est probable que ces 3 espèces ont été confondues.

Croissance et développement

Cassia abbreviata a une croissance moyennement rapide. Il est possible de le cultiver en association car il s’enracine profondément et sans doute il ne dispute l’eau et les nutriments aux autres plantes que de façon limitée. La floraison intervient sur l’arbre nu à la fin de la saison sèche et les fruits sont mûrs environ 7 mois plus tard. Cassia abbreviata ne forme pas de nodules racinaires mais il possède une teneur élevée en azote dans les feuilles. On a émis l’hypothèse qu’il pourrait fixer l’azote atmosphérique en symbiose avec des ectomycorhizes.

Ecologie

Cassia abbreviata se rencontre couramment dans les savanes arbustives à Acacia - Commiphora, ainsi que dans la savane boisée et la savane arborée. On le trouve généralement sur les termitières et les sols argileux. Si les arbres adultes résistent aux incendies, les semis en revanche sont vulnérables. La plante est tolérante à la sécheresse et peut supporter un gel modéré.

Multiplication et plantation

Cassia abbreviata est multiplié par graines ou par sauvageons. Un trempage à l’eau chaude améliore la germination des graines. Les graines germent 4–10 jours après le semis. On les sème dans un mélange sable-compost (1:1) et il faut les conserver au chaud et à l’humidité. Il vaut mieux se passer de caissettes de semis et semer directement dans des sachets en polyéthylène ou dans le sol. Avant le repiquage, 1–2 semaines après le semis, il faut tailler la racine parce que les plants développent dès le début une longue racine pivotante.

Gestion

L’écimage, le recépage, l’émondage et la taille sont les modes de conduite conseillés pour Cassia abbreviata. Un arrosage excessif donne lieu à une floraison médiocre.

Maladies et ravageurs

Les feuilles de Cassia abbreviata sont attaquées par l’oïdium provoqué par Phyllactinia cassiae.

Récolte

Pour détacher l’écorce de Cassia abbreviata il faut n’enlever que des petits morceaux, et non procéder par annélation, comme cela se pratique couramment. Récolter les racines est encore plus destructeur.

Traitement après récolte

L’écorce récoltée est mise à sécher à l’ombre en vue d’une utilisation ultérieure.

Ressources génétiques

Au Malawi et en Zambie, une récolte excessive d’écorce de Cassia abbreviata pour ses usages médicinaux a tué de nombreux arbres situés près des habitations. Les populations au Kenya et en Tanzanie sont également soumises à une grande pression. Il y a longtemps qu’on aurait dû prendre des mesures de protection des populations naturelles.

Perspectives

Au regard des usages médicinaux de Cassia abbreviata, nombreux et répandus, la quantité de recherches scientifiques sur cette espèce est décevante. La demande considérable en racines et en écorce entraîne une disparition rapide des populations sauvages. Des mesures de protection et de domestication sont nécessaires et urgentes.

Références principales

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Sources de l'illustration

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• Serrato Valenti, G., 1971. Adumbratio florae Aethiopicae 22. Caesalpiniaceae - gen. Cassia. Webbia 26(1): 1–99.

Auteur(s)

• V. Kawanga

Zambian Branch, Commonwealth Forestry Association, Private Bag RW 359X, Ridgeway, 15102 Lusaka, Zambia

Consulté le 23 décembre 2024.

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