Millettia rhodantha (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre

Millettia rhodantha Baill.

Protologue: Adansonia 6: 223 (1866).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Nombre de chromosomes: 2n = 24

Millettia rhodantha se rencontre en zone forestière depuis la Guinée jusqu’au Ghana.

Les branches flexibles sont utilisées dans la construction des cases. L’écorce est mâchée pour traiter la toux, et la décoction de racines est absorbée contre les maux d’estomac.

Le bois est jaunâtre, dur et aromatique.

• Petit arbre atteignant 12 m de haut ; fût souvent sinueux et bas branchu, jusqu’à 30 cm de diamètre ; surface de l’écorce grise, à lenticelles, écorce interne jaunâtre, produisant un exsudat rougeâtre ; branches sinueuses, à lenticelles.
• Feuilles alternes, composées imparipennées à 3–6 paires de folioles ; stipules étroitement triangulaires, de 3–4 mm long ; pétiole et rachis à pubescence courte ; stipelles filiformes, de 1–2 mm long ; pétiolules de 2–3 mm de long ; folioles opposées, ovales à obovales ou elliptiques, de 3–10 cm × 1,5–4,5 cm, apex acuminé, à courte pubescence sur la face inférieure.
• Inflorescence : fausse grappe jusqu’à 25 cm de long, non ramifiée, à pubescence dense.
• Fleurs bisexuées, papilionacées ; pédicelle de 4–6 mm de long, à 2 petites bractéoles près du sommet ; calice campanulé, de 3–4 mm de long, poilu, tube plus long que les lobes ; corolle violet pâle, étendard orbiculaire, de 8–10 mm de diamètre, glabre, ailes et carène à peu près aussi longs que l’étendard ; étamines 10, dont 9 fusionnées, 1 presque libre ; ovaire supère, poilu, style mince, courbé, glabre.
• Fruit : gousse aplatie, ellipsoïde, de 8–12 cm × 1,5–3 cm, à bec court au sommet, glabre, jaunâtre, déhiscente par 2 valves se recourbant, renfermant 1–2 graines.
• Graines presque orbiculaires, aplaties, d’environ 1 cm de diamètre.

En Côte d’Ivoire, les arbres fleurissent en août–septembre. Les fleurs sont odorantes et très visitées par les abeilles, qui sont probablement responsables de la pollinisation. Au Ghana, les graines sont produites toute l’année. Les racines portent des nodules qui contiennent des bactéries fixatrices d’azote du genre Bradyrhizobium.

Le genre Millettia comprend environ 150 espèces, dont la majorité (environ 90) poussent en Afrique continentale, 8 sont endémiques de Madagascar, et une cinquantaine sont indigènes d’Asie tropicale. Le genre demande à être révisé, et devrait être divisé en plusieurs genres, en fonction de données moléculaires.

Certaines autres espèces ouest-africaines de Millettia fournissent des bois pour l’usage local.

Millettia chrysophylla

Les branches flexibles de Millettia chrysophylla Dunn, liane, arbuste ou petit arbre jusqu’à 15 m de haut se rencontrant de la Guinée au Gabon, sont employées pour la construction de huttes de la même façon que celles de Millettia rhodantha.

Millettia lane-poolei

C’est également le cas de Millettia lane-poolei Dunn, petit arbre de sous-étage jusqu’à 15 m de haut que l’on rencontre de la Sierra Leone à la Côte d’Ivoire, dont le bois est également utilisé pour faire des manches d’outils et des instruments divers. Ses jeunes rameaux sont réputés purifier l’eau.

Millettia pallens

Les branches de Millettia pallens Stapf, arbuste ou petit arbre exigeant en lumière, jusqu’à 5 m de haut que l’on rencontre de la Guinée à la Côte d’Ivoire, sont également employées pour la construction de huttes et la fabrication d’instruments, et elles servent de bâtons à mâcher. On mâche l’écorce interne pour traiter la toux. Millettia pallens est planté en haies.

Millettia rhodantha se rencontre dans différents types de forêt de basses terres, notamment les forêts secondaires, souvent aux bords de cours d’eau.

Millettia rhodantha est tolérant à l’ombre. On peut trouver des semis dans l’ombre, mais la régénération est probablement abondante surtout dans les petites trouées en forêt. Les graines germent 2 semaines après le semis. Dans des essais en Côte d’Ivoire, l’inoculation avec des bactéries du genre Bradyrhizobium 1 mois après le semis a eu un effet positif sur la hauteur des plants et le diamètre de tige mesurés 4 et 11 mois après l’inoculation. A 11 mois après l’inoculation, les semis inoculés avaient une hauteur de 60 cm, les semis non inoculés de 30 cm seulement.

Millettia rhodantha a une aire de répartition assez étendue, et est localement commun, par ex. au Ghana, et il ne semble pas menacé d’érosion génétique, d’autant qu’on le trouve dans une variété de types forestiers, dont des forêts perturbées.

Millettia rhodantha conservera une importance locale pour son bois d’œuvre, mais il ne présente pas d’intérêt pour le marché international en raison de la petite taille des arbres.

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Lemmens, R.H.M.J., 2008. Millettia rhodantha Baill. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 5 avril 2025.

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