Rocou (Candolle, 1882)
Nom accepté : Bixa orellana L.
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Rocou. — Bixa Orellana, Linné.
La matière tinctoriale appelée Rocou en français, Arnotto en anglais, se tire d'une pulpe de la partie extérieure des graines.
Les habitants des Antilles, de l'isthme de Darien et du Brésil s'en servaient, à l'époque de la découverte de l'Amérique, pour se teindre le corps en rouge, et les Mexicains pour diverses peintures 2.
Le Bixa, petit arbre de la famille des Bixacées, croît naturellement aux Antilles 3 et sur une grande partie du continent amé-
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2. Sloane, Jamaica, 2, p. S3.
3. Sloane, ibid. ; Clos, Ann. sc. nat., série 4, vol. 8, p. 260 ; Grisebach, Fl. of brit. W. India islands, p. 20.
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ricain, entre les tropiques. Les herbiers et les flores abondent en indications de localités, mais ordinairement on ne dit pas si l'espèce était cultivée, spontanée ou naturalisée. Je remarque cependant l'assertion de l'indigénat, par Seemann pour la côte nord-ouest du Mexique et Panama, par M. Triana à la Nouvelle-Grenade, par M. Meyer dans la Guyane hollandaise, et par Piso et Claussen au Brésil l. Avec une habitation aussi vaste, il n'est pas surprenant que les noms de l'espèce aient été nombreux dans les langues américaines. Celui des Brésiliens, Urucu, est l'origine de Rocou.
Il n'était pas bien nécessaire de planter cet arbre pour en obtenir le produit ; cependant Piso raconte que les Brésiliens, au xvie siècle, ne se contentaient pas des pieds sauvages, et à la Jamaïque, dans le xviie siècle, les plantations de Rocou étaient communes. C'est une des premières espèces transportées d'Amérique dans le midi de l'Asie et en Afrique. Elle s'est naturalisée quelquefois au point que Roxburgh 2 l'avait crue aborigène dans l'Inde.
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1. Seemann, Bot. of Herald, p. 79, 268 ; Triana et Planchon, Prodr. fl. novo-granat., p. 94 ; Meyer, Essequebo, p. 202 ; Piso, Hist. nat. Brasil., ed. 1648, p. 65 ; Claussen, dans Clos, l. c.
2. Roxburgh, Flora indica, 2, p. 581 ; Oliver, Flora of tropical Africa, 1, p. 114.