Obetia radula (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fibre

Obetia radula (Baker) Jackson

Protologue: Index Kew. 3: 323 (1895).

Famille: Urticaceae

Synonymes

• Obetia pinnatifida Baker (1883).

Noms vernaculaires

• Stinging nettle tree (En).

Origine et répartition géographique

On rencontre Obetia radula dans l’est de la R.D. du Congo, au Rwanda, au Burundi, au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, aux Comores, à Mayotte et à Madagascar.

Usages

La tige produit une fibre de bonne qualité utilisée en vannerie et pour fabriquer des cordages et des textiles résistants. On peut en faire un papier de première qualité, par ex. pour des billets de banque. A Madagascar, la fibre servait jadis d’allume-feu.

En médecine traditionnelle kenyane, l’infusion de racine se donne aux femmes pour traiter la stérilité. En Ouganda, la racine bouillie se mastique contre l’éjaculation précoce, et la racine et la feuille sont utilisées dans le traitement de la toux. En R.D. du Congo, la feuille est broyée et le jus est instillé dans les narines dans le traitement de la démence. Au Kenya, le jus de feuilles ou un extrait de feuilles est utilisé en bain de bouche pour traiter les maux de dents. A Madagascar, une décoction de parties non précisées de la plante se donne comme antispasmodique en cas de coqueluche et d’asthme. La feuille est utilisée en Afrique de l’Est pour éloigner les rats et les taupes. Au Kenya et à Madagascar, on prête des propriétés magiques à la plante.

Propriétés

La fibre, de belle apparence, est très appréciée à Madagascar. Le bois est tendre et gorgé de sève. Un contact avec les poils urticants des feuilles provoque d’intenses démangeaisons. Ces poils urticants, aussi bien frais que séchés, ont des effets stimulants sur l’iléon isolé de cobaye. Au nombre des composés isolés des poils urticants, qui contribuent vraisemblablement à l’effet urticant, se trouvent l’histamine, la sérotonine et l’acétylcholine.

Description

Arbuste ou petit arbre caducifolié atteignant 13 m de haut, légèrement ramifié, probablement dioïque ; fût atteignant 50 cm de diamètre ; écorce externe grise ou brune, lisse à écailleuse, à cicatrices foliaires très visibles ; rameaux couverts de grandes stipules et poils urticants. Feuilles alternes, groupées à l’extrémité des rameaux, simples ; stipules libres, latérales, ovales à presque rondes, de 1–2,5 cm × 1–2 cm, apex aigu à acuminé, glabres ou ciliées, vertes, persistantes ; pétiole de 8–16 cm de long, pubescent, à très nombreux poils urticants atteignant 2,5 mm de long ; limbe ovale, lobé ou divisé, rarement entier, de 6–25(–36) cm × (5–)15–25(–30) cm, base profondément cordée, lobes triangulaires et non lobés à lobés, acuminés à l’apex, bord denté, face supérieure à poils courts et à poils urticants disséminés, face inférieure densément poilue et à poils urticants disséminés sur les nervures, concrétions minérales en forme de points visibles du dessus, nervures latérales en 5–7 paires. Inflorescence : panicule axillaire atteignant 30 cm de long, très ramifiée, à fleurs groupées en petits glomérules aux ramifications ou disséminées le long des axes, pubescente et à nombreux poils urticants, persistant rarement après la chute des feuilles, pédoncule d’environ 5 cm de long, inflorescence mâle largement plus petite que l’inflorescence femelle. Fleurs unisexuées, jaune-vert ; fleurs mâles régulières, 5-mères, presque sessiles, périanthe globuleux et atteignant 2 mm de diamètre, ovaire rudimentaire présent ; fleurs femelles 4-mères, presque sessiles, jaunes, périanthe atteignant 1 mm de diamètre, paire externe de tépales plus petite que la paire interne, les deux paires devenant finement membraneuses, ovaire supère, ovoïde, staminodes absents. Fruit : akène de 1–1,5 mm de long, comprimé, enfermé dans le périanthe membraneux persistant.

Au Kenya, Obetia radula fleurit en février–avril et septembre–décembre.

Le genre Obetia comprend 8 espèces, réparties dans l’est de l’Afrique centrale, en Afrique de l’Est, en Afrique australe et dans les îles de l’océan Indien, généralement dans les milieux secs. L’écorce d’Obetia madagascariensis (Poir.) Wedd., arbuste ou petit arbre endémique de l’ouest et du sud de Madagascar, produit également une excellente fibre. Elle était utilisée autrefois pour faire des lignes de pêche, mais elle a été remplacée par le nylon. La feuille sert au traitement de maladies oculaires.

Ecologie

Obetia radula est présent depuis le niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude, sur les pentes rocailleuses des brousses sempervirentes ou semi sempervirentes, parfois sur les berges rocailleuses des lacs et des rivières et à la lisière des forêts d’altitude sèches.

Gestion

A Madagascar, Obetia radula est planté autour des maisons et conservé lors des défrichages ; on peut ainsi le trouver dans les villages et dans les haies autour des champs.

Ressources génétiques

Etant donné son aire de répartition relativement vaste, Obetia radula ne semble pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Obetia radula est une utile source locale de fibres et de remèdes traditionnels. On manque cependant de données sur les propriétés de ses fibres et sa pharmacologie, ce qui rend difficile d’évaluer les perspectives de cette espèce. La présence de poils urticants rend les manipulations de la plante difficiles.

Références principales

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• Friis, I., 1983. A synopsis of Obetia (Urticaceae). Kew Bulletin 38(2): 221–228.

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Autres références

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Auteur(s)

• M. Brink, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 1 avril 2025.

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