Millettia grandis (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Fourrage

Millettia grandis (E.Mey.) Skeels

Protologue: U.S. Dept. Agric. Bur. Pl. Ind. Bull. 248: 55 (1912).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Synonymes

• Millettia caffra Meisn. (1843).

Noms vernaculaires

• Umzimbeet, Kaffir ironwood (En).
• Songa (Po).

Origine et répartition géographique

Millettia grandis est présent du sud du Mozambique à l’est de l’Afrique du Sud. Il a été quelquefois planté en dehors de cette région, par ex. sur l’île Maurice.

Usages

Le bois joue un rôle local important dans la fabrication de poteaux de charpente, de meubles durables, d’objets sculptés et d’ustensiles comme les cannes. Il convient aux constructions lourdes, aux parquets massifs, aux menuiseries, aux étais de mine, à la construction navale, à la charronnerie, au mobilier, à l’ébénisterie, aux ustensiles, articles de sport, instruments de musique, jouets, articles de fantaisie et objets tournés. Il est apprécié en tant que bois de feu. Millettia grandis est planté comme arbre ornemental, d’ombrage et d’alignement. Il peut aussi être utilisé comme brise-vent le long des pâturages. La poudre de graines est prescrite comme vermifuge. Les racines broyées servent de tranquillisant et à favoriser le sommeil. Les racines ont également servi de poison de pêche et de flèches.

Propriétés

Le bois de cœur est brun foncé et se distingue nettement de l’aubier jaunâtre. Le fil est droit, le grain fin. Le bois a une surface huileuse.

Le bois est très lourd et dur. La densité est d’environ 1140 kg/m³ à 12% d’humidité. Il doit être séché lentement et avec précaution afin d’éviter les gerces graves. A 12% d’humidité, le module de rupture est d’environ 182 N/mm², le module d’élasticité de 19 200 N/mm², la compression axiale de 68 N/mm², le cisaillement de 16 N/mm², la dureté Janka de flanc de 15 350 N et la dureté Janka en bout de 14 100 N.

Si le sciage et le rabotage requièrent une certaine force, on peut tout de même obtenir un beau poli. C’est un bois qui se fend facilement. Il supporte très bien le clouage et le vissage, même s’il faut faire des avant-trous. Il est très durable et résiste aux attaques des insectes. Le bois de cœur est imperméable aux produits de conservation.

Description

• Arbuste ou petit arbre sempervirent ou caducifolié atteignant 13(–25) m de haut ; surface de l’écorce lisse à écailleuse, grise à brun clair ; ramilles légèrement poilues ou glabres.
• Feuilles alternes, composées imparipennées à 4–7 paires de folioles ; stipules absentes ; pétiole et rachis mesurant ensemble 10–20 cm de long ; stipelles aciculaires, de 4–6 mm de long ; pétiolules d’environ 4 mm de long ; folioles opposées, oblongues à lancéolées, de 4–8 cm × 1–3,5 cm, acuminées à l’apex, glabres au-dessus, courtement poilues au-dessous.
• Inflorescence : panicule terminale spiciforme jusqu’à 25 cm de long, avec de courtes ramifications, couverte de poils veloutés marron foncé.
• Fleurs bisexuées, papilionacées ; pédicelle de 2–6 mm de long, avec 2 petites bractéoles à proximité de l’apex ; calice campanulé, d’environ 7 mm de long, tube presque de la même longueur que les lobes ; corolle violet clair, étendard orbiculaire, d’environ 15 mm de diamètre, muni d’un onglet à la base, ailes et carène légèrement plus courtes ; étamines 10, dont 9 soudées et 1 presque libre ; ovaire supère, poilu, style mince, recourbé, poilu à la base.
• Fruit : gousse plate, oblongue à lancéolée, jusqu’à 15 cm × 3,5 cm, à paroi rigide, densément couverte de poils brunâtres, déhiscente à valves spiralées, contenant souvent 2 graines.
• Graines oblongues, aplaties, lisses, brun rougeâtre.

Autres données botaniques

Les jeunes arbres poussent relativement vite, de 80–100 cm/an en condition favorable. Le nouveau feuillage de Millettia grandis est d’un brun rougeâtre sombre ou d’un rouge cuivré. Les arbres fleurissent en décembre–janvier. Les fruits mûrissent 6–8 mois plus tard. Millettia grandis forme des nodules avec les bactéries rhizobiennes.

Le genre Millettia comprend près de 150 espèces, dont la plupart (environ 90) se trouve sur le continent africain, 8 sont endémiques de Madagascar, et environ 50 sont présentes en Asie tropicale. Il demande à être revu car il aurait besoin d’être subdivisé en plusieurs genres en fonction des données moléculaires.

Ecologie

On trouve Millettia grandis dans les forêts côtières et les forêts claires des basses terres jusqu’à 600 m d’altitude. C’est une espèce qui peut être pionnière en lisière de forêts. Elle tolère un gel léger. Elle est souvent présente sur des terrains sablonneux, mais aussi sur des schistes où les arbres sont fréquemment noueux. Elle pousse bien sur des sols profonds où l’eau coule en abondance. Elle est localement commune.

Gestion

On utilise des graines fraîches pour la multiplication ; le trempage dans de l’eau chaude pendant une nuit améliore la germination. Les jeunes arbres se repiquent facilement. Il n’est pas rare de trouver des larves du papillon Deudorix diocles dans les gousses. Les babouins détachent l’écorce pour la manger.

Ressources génétiques

L’aire de répartition de Millettia grandis est relativement restreinte. C’est la raison pour laquelle il risque d’être menacé d’érosion génétique, bien qu’il soit encore localement commun. Dans maintes régions, il est déjà en danger car non seulement son bois est apprécié pour la fabrication de poteaux de construction et d’objets sculptés mais aussi parce que de nombreuses forêts installées sur son aire de répartition sont abattues pour laisser la place aux terres agricoles. Néanmoins, il semblerait que Millettia grandis supporte les niveaux d’exploitation actuellement en cours dans certaines forêts d’Afrique du Sud.

Perspectives

Pour faire face à la demande prévisible et soulager la pression qui s’exerce sur les peuplements naturels de Millettia grandis, il est recommandé de lancer des programmes de plantation. Les perspectives semblent être bonnes puisque les arbres peuvent se multiplier aisément par graines et qu’ils poussent assez vite ; ainsi peut-on espérer récolter des poteaux pour la construction et du bois pour l’industrie de la sculpture dans un délai raisonnable. Par ailleurs, Millettia grandis a un avenir en tant qu’arbre ornemental de jardin et d’alignement de même que comme brise-vent en agroforesterie.

Références principales

• Baloyi, K.J. & Reynolds, Y., 2004. Millettia grandis. [Internet] South African National Biodiversity Institute, Cape Town, South Africa. http://www.plantzafrica.com/ plantklm/ milletgrand.htm May 2007.

• Bolza, E. & Keating, W.G., 1972. African timbers: the properties, uses and characteristics of 700 species. Division of Building Research, CSIRO, Melbourne, Australia. 710 pp.

• Coates Palgrave, K., 1983. Trees of southern Africa. 2nd Edition. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 959 pp.

• Palmer, E. & Pitman, N., 1972–1974. Trees of southern Africa, covering all known indigenous species in the Republic of South Africa, South-West Africa, Botswana, Lesotho and Swaziland. 3 volumes. Balkema, Cape Town, South Africa. 2235 pp.

• Takahashi, A., 1978. Compilation of data on the mechanical properties of foreign woods (part 3) Africa. Shimane University, Matsue, Japan, 248 pp.

Autres références

• Corby, H.D.L., 1988. Types of rhizobial nodules and their distribution among the Leguminosae. Kirkia 13(1): 53–123.

• Neuwinger, H.D., 2000. African traditional medicine: a dictionary of plant use and applications. Medpharm Scientific, Stuttgart, Germany. 589 pp.

• Obiri, J., Lawes, M. & Mukolwe, M., 2002. The dynamics and sustainable use of high-value tree species of the coastal Pondoland forests of Eastern Cape Province, South Africa. Forest Ecology and Management 166(1/3): 131–148.

• van Wyk, B.E. & Gericke, N., 2000. People’s plants: a guide to useful plants of southern Africa. Briza Publications, Pretoria, South Africa. 351 pp.

• van Wyk, B. & van Wyk, P., 1997. Field guide to trees of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 536 pp.

Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2008. Millettia grandis (E.Mey.) Skeels. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 2 avril 2025.

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