Mareya micrantha (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Ornemental

Mareya micrantha (Benth.) Müll.Arg.

Protologue: A.DC., Prodr. 15(2) : 792 (1866).

Famille: Euphorbiaceae

Synonymes

• Mareya spicata Baill. (1860).

Noms vernaculaires

• Number one (En).

Origine et répartition géographique

Mareya micrantha est présent de la Guinée au Cameroun et à la R.D. du Congo.

Usages

Les feuilles et les fruits, très amers et toxiques, provoquent une purge radicale lorsqu’on les consomme. La décoction de feuilles ou le jus des feuilles sont partout connus pour être un violent purgatif et un abortif. Même diluée, la décoction des feuilles fraîches ne se donne jamais aux femmes enceintes, aux enfants ou aux personnes âgées. Elle s’emploie surtout dans le traitement de maladies nécessitant une action radicale, comme les infections dues au ténia, la gonorrhée et la lèpre. En Sierra Leone, toutefois, la décoction de feuilles séchées se donne aux enfants comme vermifuge. On applique les feuilles brûlées et mélangées à de l’argile en cas de gale et de rougeole. La décoction de feuilles ou de feuilles fermentées avec du rhum et de la noix de coco se prennent contre le paludisme, la toux et les états de faiblesse générale. L’infusion de feuilles se prend comme analgésique pour traiter les maux de tête et les maux d’estomac ; en usage externe, la pâte de feuilles s’applique sur les fractures, les raideurs musculaires, les entorses, les plaies et ulcères, notamment celles causées par le ver de Guinée, les lumbagos, les douleurs rénales ou rhumatismales. La poudre de racine s’applique sur les morsures de serpent et les piqûres d’animaux venimeux. L’écorce écrasée mélangée à de l’argile blanche s’emploie pour traiter la cécité des rivières, et la décoction de feuilles en usage interne se prend aux mêmes fins.

Son surnom de “numéro un” est une indication de la dangereuse toxicité de cette plante. Ses fruits étaient autrefois utilisés comme poison d’arbitrage ; une overdose entraîne un total épuisement par suite de la purge.

Les tiges de Mareya micrantha servent couramment de support aux ignames. En Guinée, on le cultive comme plante de haie.

Propriétés

Une analyse préliminaire des feuilles a montré la présence d’hétérosides anthraquinoniques et de substances apparentées à la cucurbitacine. Des extraits aqueux de feuilles ont fait disparaître avec un effet dose-dépendant la contractilité cardiaque de cœurs de grenouilles et de rats isolés. Lors d’un autre essai, un extrait aqueux de feuilles a fait ressortir des contractions dose-dépendantes du muscle longitudinal d’iléon isolé de cobaye. Des extraits de feuilles ont provoqué de l’hypotension chez des chiens, et un extrait de racine a entraîné une paralysie du centre respiratoire chez des rats. Des extraits au méthanol et des extraits aqueux chauds et froids des feuilles ont montré une activité antibactérienne contre Enterobacter aerogenes, Agrobacterium tumefaciens, Bacillus subtilis, Clostridium sporogenes, Escherichia coli et Staphylococcus aureus. Des extraits de feuilles à l’éthanol ont eu une faible activité antiplasmodique contre une souche résistante à la chloroquine de Plasmodium falciparum et n’ont pas eu d’effet anti-amibien in vitro. L’extrait a manifesté une cytotoxicité considérable sur les cellules de mammifères.

Le bois est blanchâtre, tendre et périssable.

Description

Arbuste ou petit arbre monoïque atteignant 8(–12) m de haut ; rameaux à poils courts. Feuilles alternes, simples ; stipules petites, triangulaires, tombant rapidement ; pétiole de 0,5–7,5 cm de long ; limbe ovale, ovale-oblong à oblancéolé, de (5–)10–25 cm × 2–9 cm, base cunéiforme, apex courtement acuminé, légèrement denté dans la partie supérieure, glabre ou légèrement poilu à poils courts. Inflorescence : mince grappe axillaire atteignant 25(–40) cm de long avec des fleurs mâles en groupes dans la partie supérieure et des fleurs femelles solitaires ou accompagnées de plusieurs fleurs mâles dans la partie inférieure. Fleurs unisexuées, pétales absents ; fleurs mâles à pédicelle de 1,5–2,5 mm de long, calice s’ouvrant en 3–4 lobes, d’environ 1,2 mm de long, obtus, verts, étamines 10–20(–24), plus longues que les lobes du calice, libres ; fleurs femelles presque sessiles, sépales 3–5, d’environ 1 mm de long, imbriqués, verdâtres, disque aplati, lobé, ovaire supère, ovoïde, à poils courts, 3-loculaire, styles 3, fusionnés à la base, recourbés, papilleux. Fruit : capsule 3-lobée de 3–4 mm de diamètre, légèrement déprimée au-dessus, à poils courts, brun clair à rougeâtre, à 3 graines. Graines ovoïdes, d’environ 2 mm de diamètre, lisses, brunâtres.

Autres données botaniques

Le genre Mareya comprend 3–4 espèces, qui se rencontrent principalement en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale.

Mareya brevipes

Mareya brevipes Pax, arbuste présent en Afrique centrale et en Ouganda, est aussi utilisé en médecine. Au Gabon, les graines se consomment comme puissant purgatif.

Mareya congolensis

Mareya congolensis (J.Léonard) J.Léonard est endémique de la R.D. du Congo. L’écorce se mastique comme purgatif.

Ecologie

Mareya micrantha est présent dans les forêts primaires et secondaires, depuis le niveau de la mer jusqu’à 500 m d’altitude.

Ressources génétiques

Mareya micrantha est un arbuste commun dans toute son aire de répartition ; il n’est donc pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Mareya micrantha a de nombreux usages médicinaux malgré sa toxicité, et les essais pharmacologiques ont mis en lumière des activités intéressantes. Mais on sait peu de choses sur sa chimie, et il semblerait utile d’identifier les composés à l’origine de ces activités.

Références principales

• Abo, J.-C., Aka, K.J., Ehile, E.E. & Guédé-Guina, F., 2000. Effets d’un extrait aqueux brut de Mareya micrantha et de ses différentes fractions sur l’activité mécanique du cœur isolé de rat. Revue de Médecines et Pharmacopées Africaines 14: 7–17.

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Autres références

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• Guédé-Guina, F., Tsai, C.S., Smith, M.O., Vangah Manda, M., Washington, B. & Ochillo, R.F., 1995. The use of isolated functional heart to pharmacologically characterize active ingredients in the aqueous extracts of Mareya micrantha. Journal of Ethnopharmacology 45(1): 19–26.

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Auteur(s)

• G.H. Schmelzer, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Schmelzer, G.H., 2008. Mareya micrantha (Benth.) Müll.Arg. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 31 mars 2025.

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