Laportea aestuans (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Fourrage
Fibre
Sécurité alimentaire

Laportea aestuans (L.) Chew

Protologue: Gard. Bull. Sing. 21: 200 (1965).

Famille: Urticaceae

Synonymes

• Fleurya aestuans (L.) Gaudich. (1830),
• Laportea bathiei Leandri (1965).

Noms vernaculaires

• Stinging nettle, West Indian nettle, West Indian woodnettle (En).

Origine et répartition géographique

Laportea aestuans est largement réparti en Afrique tropicale, du Sénégal jusqu’en Erythrée et vers le sud jusqu’en Angola, au Zimbabwe et au Mozambique, ainsi qu’à Madagascar. Il est également présent au Yémen, en Asie tropicale et en Amérique tropicale.

Usages

On tire de la tige une fibre utilisée pour faire du fil, de la ficelle et des cordes. Les feuilles légèrement mucilagineuses sont souvent consommées comme légume et en soupe. La plante est la nourriture préférée de l’escargot comestible géant Achatina achatina.

Laportea aestuans est couramment utilisé en médecine traditionnelle africaine. La bouillie de plante entière écrasée ou le jus de la plante s’ingèrent comme vermifuge et pour le traitement de la hernie. La bouillie de plante entière écrasée s’applique sur le corps en cas d’œdème et d’ulcère. La plante entière séchée et réduite en poudre se frictionne sur des scarifications pour soigner les maux de têtes et le pian syphilitique. L’extrait de plante se boit contre la toux ou se frictionne sur le corps pour traiter la fièvre chez les enfants. Les feuilles légèrement brûlées ou fumées s’appliquent sur les brûlures et s’emploient contre la migraine. Pour traiter la gonorrhée, on enroule la feuille, on la grille et on la broie dans l’eau, puis on boit le liquide. De même en cas de leucorrhée, on broie la feuille dans de l’eau et on boit le liquide. Les soupes à base de feuilles sont réputées bonnes contre l’indigestion. Les feuilles bouillies se prennent contre la constipation, mais pilées avec de l’argile et de l’eau, elles s’appliquent en lavement contre la dysenterie. La feuille réduite en poudre ou le jus des feuilles, mélangé à de l’huile de palme ou du kaolin, s’applique sur les abcès et les plaies, et sur la tête des nourrissons pour refermer la fontanelle. Le jus des feuilles se frictionne contre les maux de dents, et on l’applique sur l’abdomen pour faciliter l’accouchement. Le liquide obtenu en faisant bouillir la feuille s’applique sur les œdèmes, et s’instille dans l’œil pour traiter les infections oculaires secondaires. La macération de feuilles fraîches s’emploie en massage sur le corps pour le traitement des douleurs intercostales et des points de côté. La décoction de feuilles est utilisée contre les maux d’estomac, comme embrocation pour fortifier les enfants rachitiques et soulager la fièvre. L’infusion de feuilles se prend dans le traitement de la filariose, des rhumatismes et des troubles de la ménopause. La décoction de feuilles et de racine se boit comme antidote dans tous les cas d’empoisonnements. L’inflorescence mélangée avec les graines d’Aframomum melegueta K.Schum. se consomme dans le traitement des maux de gorge et des enrouements.

Propriétés

L’écorce produit 45% de fibres, qui sont réparties de façon irrégulière dans l’écorce. Les fibres ultimes font (15–)37–130(–252) μm de large, avec une épaisseur moyenne de paroi des cellules de 20 μm. La fibre est blanche et ne contient pas de lignine. La résistance à la traction est faible. Le dégommage est relativement facile.

Les feuilles fraîches contiennent par 100 g de partie comestible : eau 80 g, énergie 222 kJ (53 kcal), protéines 5,8 g, lipides 0,4 g, glucides 10,0 g, fibres 3,0 g, Ca 440 mg, P 114 mg, Fe 1,5 mg (Leung, Busson & Jardin, 1968).

L’extrait au méthanol, avant et après filtrage par charbon de bois, ainsi que diverses fractions, ont été étudiés contre 12 espèces de bactéries et champignons pathogènes. Les extraits étaient actifs contre 7 d’entre eux, en particulier Staphylococcus aureus. Lors des criblages phytochimiques qui ont suivi, les réactions étaient positives pour les stéroïdes, mais négatives pour les alcaloïdes, les flavonoïdes et les anthraquinones. Dans un autre essai, on a détecté un alcaloïde à l’état de traces dans la plante.

Le contact de la peau avec les poils urticants provoque une douleur et des cloques, mais cet effet disparaît lorsqu’on procède au séchage des plantes.

Description

Plante herbacée annuelle, peu ramifiée, atteignant 1(–3) m de haut ; tige charnue, légèrement ligneuse à la base, densément couverte de poils urticants atteignant 1 mm de long et de poils glandulaires doux de 1–2(–3) mm de long. Feuilles alternes, limitées au sommet de la tige, simples ; stipules linéaires-lancéolées, soudées sur près de la moitié de leur longueur, atteignant 1 cm de long, glabres excepté quelques poils urticants ; pétiole atteignant 16(–20) cm de long, habituellement densément couvert de poils glandulaires doux, entremêlés de quelques poils urticants ; limbe ovale à largement ovale, de (2–)6–20(–30) cm × (1–)3,5–15(–22) cm, base largement cunéiforme à cordée, apex aigu à acuminé, bord denté, avec sur chaque côté 30–40 dents atteignant 5 mm de long, papyracé, surface supérieure à poils urticants raides et disséminés et concrétions minérales punctiformes, surface inférieure à poils urticants sur les nervures, nervures latérales en 4–9 paires. Inflorescence bisexuée, rarement unisexuée, paniculée, à l’aisselle des feuilles supérieures, atteignant 20(–40) cm de long, couverte de poils glandulaires et de poils urticants, à fleurs en glomérules d’environ 5 mm de diamètre ; pédoncule de 4–10 cm de long. Fleurs unisexuées ; fleurs mâles disséminées dans l’inflorescence et mélangées avec les fleurs femelles ou le plus souvent à la base, 4–5-mères, pédicelle d’environ 1 mm de long, périanthe de 1–2 mm de diamètre, habituellement à poils glandulaires, tombant rapidement ; fleurs femelles en glomérules denses, pédicelle d’environ 0,5 mm de long, tépales 4, inégaux, les 2 latéraux d’environ 0,5 mm de long, le tépale dorsal moitié moins long, le tépale ventral plus court, ovaire supère, 1-loculaire, stigmate filiforme. Fruit : akène ovoïde de 1(–2) mm × 1(–2) mm, stipité, comprimé latéralement, comportant de chaque côté un anneau renfermant une zone verruqueuse, disséminé avec le périanthe.

Autres données botaniques

Le genre Laportea comprend 22 espèces, dont la plupart se trouvent en Afrique et à Madagascar. L’écorce de Laportea amberana (Baker) Leandri, arbuste endémique de Madagascar atteignant 1,5 m de haut, produit également une bonne fibre.

Croissance et développement

A Madagascar, Laportea aestuans fleurit en janvier–mai.

Ecologie

Laportea aestuans est présent depuis pratiquement le niveau de la mer jusqu’à 1300 m d’altitude, dans les terres agricoles, le long des routes et dans d’autres endroits perturbés des zones de forêt ou de forêt claire, toujours partiellement à l’ombre, parfois dans les anfractuosités rocheuses. Il est très commun, et souvent considéré comme une adventice.

Maladies et ravageurs

Au Costa Rica et en Martinique, on a montré que Laportea aestuans était l’hôte de nématodes à galles (Meloidogyne spp.), des ravageurs des bananeraies. Il est également l’hôte du virus de la mosaïque du manioc africain (ACMV).

Ressources génétiques

Comme il est commun et largement réparti, Laportea aestuans n’est pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Laportea aestuans va demeurer une plante à fibres, un légume et une plante médicinale d’usage local, bien que la présence de poils urticants rende la manipulation de la plante difficile. Eu égard à ses emplois courants en médecine traditionnelle africaine, c’est un candidat évident à des recherches pharmacologiques, mais étonnamment, très peu de recherches ont été menées jusqu’à maintenant dans ce domaine.

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Sources de l'illustration

• Akoègninou, A., van der Burg, W.J. & van der Maesen, L.J.G. (Editors), 2006. Flore analytique du Bénin. Backhuys Publishers, Leiden, Netherlands. 1034 pp.

Auteur(s)

• M. Brink, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 1 avril 2025.

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