Modifications

*Laitue (Fr). *Lettuce (En). *Alface (Po). *Saladi (Sw).

*Plante herbacée annuelle, glabre, atteignant 100 cm de haut, contenant du latex, formant une rosette basale dense et ensuite une longue tige florifère ramifiée ; système racinaire superficiel, mais avec une forte racine pivotante charnue. *Feuilles de la rosette lâches ou disposées en pomme plus ou moins compacte ; pétiole court ; limbe entier à denté en scie ou pinnatifide, parfois frisé et frangé, vert pâle à foncé ou avec un pigment d’anthocyane rouge ou brun ; feuilles caulinaires disposées en spirale, sessiles, de plus en plus petites, à contour ovale à orbiculaire, entières, cordées-amplexicaules. *Inflorescence : capitule ; les nombreux capitules sont disposés en panicule corymbiforme dense, aplatie au sommet ; involucre de 10–15 mm de long, constitué de 3–4 rangs de bractées lancéolées ou ovales. *Fleurs 7–35 par capitule, bisexuées : corolle ligulée, jaune ; 5 étamines à anthères connées ; ovaire infère, 1-loculaire, style bifide. *Fruit : akène étroitement obovale de 3–8 mm de long, comprimé, côtelé, blanc, jaunâtre, gris, brun ou noir, avec un bec étroit, surmonté d’un pappus blanc de deux rangées égales de poils mous. *Plantule à germination épigée.

- * Laitue batavia (en anglais : crisp lettuce), aussi appelée : laitue iceberg. Feuilles épaisses et craquantes, les feuilles externes vert foncé, avec des nervures flabellées proéminentes ; la plupart des cultivars présentent des pommes fermes, lourdes, ressemblant à un chou pommé, pesant jusqu’à 1 kg, l’intérieur blanc à jaune crème. Il existe des types non pommés ou légèrement pommés. C’est le type de laitue le plus apprécié dans les régions tempérées chaudes et subtropicales, dans les hautes terres tropicales et durant la saison froide dans les basses terres tropicales. ‘Great Lakes’ est le cultivar standard du type, mais il y a plusieurs autres cultivars, par ex. ‘Reine des Glaces’ (précoce, résistant à la chaleur et à la montaison), ‘Minetto’ (très précoce, petit, résistant à la chaleur et à la nécrose marginale des feuilles) et ‘Trinity’ (compact, lourd, résistant à la chaleur, à la nécrose marginale, à la montaison, à ''Cercospora'' et ''Sclerotinia''). La Batavia proprement dite est une laitue de type pommé d’origine française, avec des feuilles plus fines, ondulées, et des pommes moyennement lourdes pesant jusqu’à 500 g, fermes ou lâches. Elle est appréciée dans les pays francophones. Le cultivar standard du type est ‘Blonde de Paris’, et le cultivar traditionnel américain ‘Iceberg’ appartient aussi à ce groupe. Le cultivar africain ‘Blonde de Yamoussoukro’ a été obtenu en Côte d’Ivoire.

– * Laitue à couper : laitue frisée, laitue feuille de chêne. Feuilles fines, larges, lisses, frisées ou froissées, vertes ou rougeâtres, en rosette lâche ou sur une tige courte, commercialisée en bottes de 3–10 plantes. Courante dans les pays africains. Les cultivars standards de ce type sont ‘Salad Bowl’, ‘Simpson’, ‘Oakleaf’ (feuille de chêne), mais de nombreux autres existent.

– * Laitue beurre : laitue pommée proprement dite. Pomme ferme ou lâche à feuilles molles qui se recouvrent, vert pâle, feuilles internes fines, onctueuses, ayant la texture du beurre, légèrement ondulées. Pomme atteignant 350 g. Originaire de l’Europe de l’Ouest. La laitue beurre est un type de laitue apprécié dans les climats tempérés, mais moins commun sous les tropiques. Un cultivar standard du type est ‘Reine de Mai’, et il existe de nombreux cultivars, par ex. ‘Kagraner’ qui résiste à la chaleur.

– * Laitue romaine (en anglais : Cos lettuce). Longues feuilles étroites, formant une pomme cylindrique érigée. Consommée crue ou cuite. Originaire du Sud de l’Europe. Assez commune dans les pays francophones et au Soudan. Le cultivar standard du type est ‘White Parish Cos’ ; il n’existe que quelques cultivars, par ex. ‘Verte Maraîchère’.

* G.J.H. Grubben , Boeckweijdt Consult, Prins Hendriklaan 24, 1401 AT Bussum, Netherlands