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''Celosia argentea '' est une espèce botanique aux fleurs discrètes, en épi d’un blanc argenté ; mais ce sont ses cultivars qui ont des fleurs aux couleurs très vives : ''Celosia argentea '' var. ''cristata '' a des fleurs en crête (c’est le sens de cristata), alors que celles de ''Celosia argentea '' var. ''plumosa'', légères et duveteuses, forment une sorte de plumet. De nombreux auteurs ont décrit ce phénomène, voici ce que dit Lieutaghi à propos de ''cristata '' : « il s’agit d’une fasciation, malformation assez fréquente chez les plantes surtout herbacées ; les tiges, souvent accolées, sont transformées en rubans onduleux. Chez ''Celosia'', la forme tératologique est devenue héréditaire. La « signature » de cette fleur se réfère aussi bien à son rouge intense qu’à son aspect étrangement charnel » Les cultivars se déclinent dans une grande variété de couleurs allant du jaune pâle au rouge lie de vin en passant par tous les tons du rose, du rouge magenta et de l’orange. Les feuilles sont simples, spatulées, alternes parfois rouges ou violettes. Le fruit est une petite capsule contenant un grand nombre de graines noires.Ainsi au Laos nous dit-on, il y a deux espèces de ''dok hon kay'', l’une qui est « ''pheun meuang'' », « du pays », et une autre aux fleurs doubles qui serait étrangère ; en réalité ce sont toutes des cultivars, aussi bien celles à fleurs violettes plus ou moins denses que celles à fleurs en plumet, orange et rouges