Modifications

L'huile volatile contribue puissamment aux propriétés de la valériane. Simplement préparée par les procédés ordinaires, elle contient : 1° une huile volatile d'odeur camphrée, ayant la même composition que l'essence de térébenthine (c'est un hydrogène carboné nommé ''valérène'' = C²⁰H¹⁶, isomérique avec le bornéène de Gerhardt); 2° un peu d'un stéraoptène (bornéol), d'odeur de camphre et de poivre qui se produit par la fixation de l'eau sur la première essence. C'est la même matière qui constitue le camphre de Bornéo, fourni par le ''pterygrium teres'' ; elle est transformée en camphre ordinaire par l'acide nitrique ; 3° une huile volatile oxygénée d'une odeur de foin, le ''valérol'' on aldéhyde valérique = C¹² H¹⁰ O². Elle s'oxyde à l'air et s'y transforme en acide valérique, et en même temps se résinifie toujours. — L'acide VALÉRIQUE ou VALÉRIANIQUE, découvert par Grole, existe toujours en petite quantité dans l'essence de valériane récente. D'après Gerhardt, l'essence récente n'en contient pas. Sa proportion augmente à mesure qu'elle a eu le contact de l'air. Cet acide est de la nature des acides gras volatils ; il est liquide, oléagineux, d'une odeur particulière repoussante, qui a beaucoup d'analogie avec celle de la valériane ; il se dissout dans 30 parties d'eau, et il est soluble en toutes proportions dans l'alcool et dans l'éther. — L'acide valérianique se combine aux bases, et l'oxygène de la base, dans les valérianates, est le tiers de l'oxygène de l'acide.

On l'a encore trouvé dans la graisse de phoque et dans les fruits de la boule de neige (''viburnum opulus'' ou ''V. obier''), d'où lui viennent les noms d'acide phocénique et viburnique qu'il porte.