Cerisier (Darwin)

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Cerisier (Prunus cerasus, avium, etc.). — Les botanistes admettent que nos cerises cultivées descendent d'une, deux, quatre ou même davantage de souches sauvages 7S. Nous pouvons croire à l'existence d'au moins deux souches primitives, d'après les faits de stérilité observés par Knight sur vingt hybrides provenant de la variété Morello, fécondée par le pollen de la variété Elton; ces hybrides, en effet, ne produisirent que cinq cerises, dont une seule contenait un noyau79.M.Thompson80a classé les variétés en deux groupes principaux, d'après des caractères tirés des fleurs, des fruits et des feuilles ; mais quelques-unes de ces variétés, qui, d'après cette classification, sont très-éloignées les unes des autres, sont parfaitement fécondes lorsqu'on les croise. C'est d'un croisement entre deux formes qui sont dans ce cas, que provient la cerise noire précoce de Knight.

M. Knight assure que les cerisiers obtenus par semis sont beaucoup plus variables que les semis d'aucun autre arbre fruitier81.Le catalogue de la Société d'horticulture, publié en 1842, énumère quatre-vingts variétés. Quelques-unes offrent des caractères singuliers ; ainsi la fleur du cerisier Cluster renferme jusqu'à douze pistils, dont la plupart avortent, et elle produit généralement de deux à cinq ou six cerises réunies sur un même pédoncule. Chez le cerisier Ratafia, plusieurs pédicelles floraux reposent sur un pédoncule commun ayant plus de 25 millimètres de longueur. Le fruit du cerisier Gasœigne's Heart se termine au sommet par un globule, celui du Hungarian Gean a la chair presque transparente. La cerise Flamande a une apparence bizarre, elle est fortement aplatie au sommet et à la base, qui est profondément sillonnée, et qui repose sur une grosse queue très-courte. Dans la cerise de Kent, le noyau adhère assez fortement à la queue pour s'arracher avec ce dernier, ce qui rend cette variété très-propre à la préparation des cerises confites. Le cerisier à feuilles de tabac, d'après Sa-geret et Thompson, produit des feuilles gigantesques, ayant de 30 à 50 cen-

78 Alph. de Candolle, 0. G., p. 877. — Benlham et Targioni-Tozzelli, llurl. Jauni., vol. IX, p. 163. — Godron, 0. C, t. II, p. 92. 79 Trans. Hort. Soc, vol. V, 1824, p. 29o. 80 Ibid. (2e série), vol. I, 1835, p. 248. 81 Wtd., vol. II, p. 138.

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timètres de longueur, et 15 centimètres de largeur. Le cerisier Pleureur d'autre part, n'est qu'un arbre d'ornement, et, d'après Downing, un charmant petit arbuste à branches minces et pendantes, couvertes d'un feuillage très-petit et ressemblant à celui du myrte. Il existe aussi une variété à feuillage de pêcher.

Sageret a décrit une variété remarquable, le griottier de la Toussaint, qui porte en même temps, jusqu'en septembre, des fleurs et des fruits à tous les degrés de maturité. Ces derniers, de qualité inférieure, sont portés par des queues longues et très-minces, mais le fait le plus curieux est que tous les rameaux folliifères partent des anciens bourgeons floraux.Enfin, il existe une distinction physiologique importante entre les cerisiers qui portent leur fruit sur le bois jeune ou sur le vieux ; mais Sageret affirme positivement avoir vu dans son jardin un Bigarreau portant fruit également sur l'un et l'autre 82.

82 Tons ces faits sont empruntés aux quatre ouvrages suivants qui méritent, je crois, tonto ronlianco: —Thompson, ouvrage cité ci-lessus. — Sageret, 0. C, p. 338, 364, 307, 379. — Cal. of Fruit in Gardai. Hort. Soc, p. 57-60. — Downing, 0. C, p. i89, 193, 200.