Borassus flabellifer

• palmier solitaire dioïque, de 20-25 m de haut, à écorce noire
• pétiole de 60-120 cm, épineux
• feuilles palmées de 60-120 cm
• inflorescence de 90-150 cm long, ramifiée
• fruits ovoïdes, de 15-20 cm de diamètre, mésocarpe fibreux et charnu
• trois gros noyaux noirs

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  temple d'Angkor Wat avec des Borassus

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  inflorescence mâle

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  inflorescence femelle

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  infrutescence

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  fruits mûrs

Le hindi tāṛ, tāḍ et l'indonésien lontar, ental viennent du sanskrit tāla. Wealth of India mentionne un autre nom sanskrit, thrinaraja.

Palmyra n'a rien à voir avec le nom de la ville de Palmyre. Il vient simplement du portugais palmeira brava ("palmier sauvage"), qui a donné un autre nom anglo-indien de l'espèce, brab.

Le français rônier désigne au départ Borassus aethiopum, et a été emprunté au wolof (langue du Sénégal).

Borassus flabellifer L. (1753)

Les formes de l'est de l'Indonésie sont légèrement différentes, et ont parfois été séparées sous le nom Borassus sundaica Becc. (1908).

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  ampana vol. 1 pl. 12 Rheede 1678, Hortus malabaricus; arbre mâle

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  carim-pana vol. 1 pl. 9 Rheede 1678, Hortus malabaricus; arbre femelle

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  Humboldt, 1823, Historia Naturalis Palmarum

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  timbre d'Indonésie, 2010

L'espèce est originaire de l'Inde, où elle résulte probablement d'une ancienne introduction de Borassus aethiopum, l'espèce africaine. L'usage de rectangles de limbe foliaire (ola) comme support d'écriture remonte à Pannini, le grammairien réputé avoir créé l'alphabet sanskrit vers 400 BC. Le canon pali bouddhiste datant du Ve century av. J.-C. était également écrit sur des olas. Mais on ignore si le palmier en question était Borassus flabellifer ou un Corypha. En tout état de cause, son usage est très ancien en Inde du Sud et à Ceylan.

La réputation du rônier était arrivée aux anciens Grecs, et Mégasthène (320 av. J.-C., cité par Arrien) cite le tala, en le confondant avec le cocotier.

La diffusion du rônier depuis le sud de l'Inde a suivi celle du bouddhisme en Birmanie, Thaïlande, Cambodge (Angkor) et Vietnam. Ce palmier était planté près des temples, et ses feuilles utilisées pour écrire les textes sacrés. Vers le sud, il a suivi les routes du commerce indien, vers Java et l'est de l'Indonésie. En contraste, il semble absent des régions de culture chinoise.

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  sorbet de sève de palmier au Tamilnadu

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  fruits vendus au Vietnam

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  fruits frais vendus à Jakarta

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  graines gélatineuses

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  plantules vendues en pays tamoul

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  plantules vendues à Paris

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  jeune feuille comme support d'aliments

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  assiettes faites avec la base du pétiole

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  manuscrit (ola) en oriya datant de plus de 1000 ans

• Sève. Elle est extraite des inflorescences. Les arbres et les inflorescences femelles donnent plus de rendement yield, mais on utilise les arbres mâles quand les femelles sont exploités pour leurs fruits. Les inflorescences sont liées et battues, avant d'être incisées. On obtient deux litres par jour, l'incision étant rafraîchie chaque jour. Dans sa vie, un arbre peut donner 120 000 l de sève.
  • La sève fraîche contient 12% de saccharose, et est appreciée localement comme boisson, parfois en mélange du jus de canne à sucre et de l'eau de coco. Le nom de cette boisson est sweet toddy, neera or nīrā (hindi, gujerati, marathi), taler rash (bengali), henda (kannada), panamkallu (malayalam), padaneer (tamoul), teepikallu (telugu).
  • L'usage le plus important en Inde réside dans la production de jaggery, un sucre brun foncé. Ce mot a la même origine que sucre, mais est arrivé en anglo-indien via le malayalam chakkara et le portugais jagara. Le sugar est obtenu par ébullition de la sève. En Indonésie, il est moulé en demi-sphères, empaquetées par deux dans les feuilles sèches du même palmier. Le jaggery est appelé tadgud (hindi), taler gur (bengali), panamchakkara (malayalam) ou taatibellamu (telugu).
  • Par fermentation de la sève, on obtient un vin de palme, appelé tāṛī, "produit du tāṛ" en hindi, ce qui a donné le portugais tari et l'anglo-indien toddy. C'est l'une des boissons alcooliques les plus populaires en Asie du Sud. Le vrai toddy vient de Borassus flabellifer, mais le nom est souvent utilisé comme générique pour tous les vins de palme, qu'ils proviennent de Cocos nucifera, Caryota urens, Nypa fruticans, Phoenix silvestris ou même Phoenix dactylifera.
  • Avec le toddy, on peut fabriquer un vinaigre ou, par distillation, un arrack.

• Les fruits s'utilisent de plusieurs façons. La pulpe est mangée en desserts. Une fois écrasée, elle donne boisson.
  • L’amande du jeune fruit a une consistence gélatineuse et une couleur d'un blanc opalescent. Elle est commercialisée en boîtes sous le nom de palm seeds (dhavanai en tamoul).
• Les plantules ont la forme d'un cône allongé de 30 cm de long, et contiennent une chair blanche croquante. Elles sont récoltées quand elles donnent leur première feuille, et consommées localement comme légume (telugu : tīgalu ou panai kizhangu; cinghalais : kelengu).
  • De la plantule bouillie et séchée, on extrait une farine, appelée oṭiyaḷ en tamoul (souvent écrit odial).
• Le bourgeon apical donne un cœur de palmier.
• Les feuilles ont longtemps été utilisées comme support d'écriture. La taille des pages (ou ola) est déterminée par la largeur du limbe entre deux nervures, et les pages sont liées par des ficelles, de sorte que le "livre" s'ouvre en accordéon. Les feuilles s'utilisent aussi pour couvrir les toits, ou pour tresser de nombreux types d'objets d'artisanat.
  • Les pétioles s'utilisent entiers comme poteaux, ou fendus comme matériau de vannerie.
  • la base des feuilles donne une fibre appréciée, exportée par l'Inde.
• Le stipe (tronc) donne un bois.
• Toutes les parties de l'arbre s'utilisent dans la pharmacopée.

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• Feedipedia
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• GRIN
• IPNI
• Mansfeld
• Multilingual Plant Name Database
• Plant List
• PROSEA sur Pl@ntUse
• PROTA sur Pl@ntUse
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• Wikipédia