Strophanthus gratus (Fruitiers du Cameroun)

Strophanthus gratus (Hook.) Frank

Hist. Des pl. 10 : 171 (1888)

• Roupalia grata Hook.

• Ngoumba : eneh
• Pygmée Bagielli : neah

Espèce forestière d’Afrique tropicale, elle est présente de la Casamance (Sénégal) au Cameroun et jusqu’en République Démocratique du Congo. Elle pousse dans les forêts denses humides, semi-décidues et les forêts secondaires. Au Cameroun, la plante existe dans la zone forestière au sud du plateau de l’Adamaoua.

• Liane ou arbuste sarmenteux à latex translucide.
• Feuilles opposées, simples ; limbe elliptique ou ové elliptique, atteignant 15 x 6 cm, sommet aigu à courtement acuminé ; glabre, face inférieure vert clair; pétiole court jusqu’à 1 cm de longueur.
• Inflorescences en fascicules terminales.
• Fleurs blanches, roses à pourpre, infundibuliforme, atteignant 7 cm de longueur ; corolle à 5 lobes étalés, ovales.
• Fruits : siliques opposées par paires, cylindriques atteignant 40 cm de longueur et 4 cm de diamètre.
• Graines fusiformes et aplaties, atteignant 15 mm de long et 5 mm de large ; bases arrondies, sommet surmonté d’une arête de 4-5 cm de longueur muni de soies blanches, fines et longues d’environ 4 cm de longueur.

Fructification d’octobre à février.

L’espèce est plantée dans les champs autour des villages et les tuteurs sont des arbres fruitiers communs (manguier, avocatier ou safoutier). En forêt, tous les fruits sont souvent récoltés, si bien que les tuteurs sont parfois abattus pour faciliter la collecte des fruits situés en hauteur ; ce qui non seulement limite la régénération, mais aussi entraîne une érosion génétique préjudiciable au maintien de la diversité de cette espèce.

L’exploitation des graines est soumise à l’obtention d’un permis d’exploitation des produits spéciaux délivré par le Ministère de l’Environnement et des Forêts. Mais on déplore la non application de cette réglementation sur le terrain.

La régénération est assurée par la germination des graines. Ces graines sont dispersées par le vent et germent facilement là où les conditions sont favorables.

Les graines semées directement dans des sachets de polyéthylène lèvent rapidement, après 3 à 5 jours. Le taux de levée est très élevé (plus de 90 %) ; il n’est donc pas nécessaire de passer par le germoir.

La partie de la plante dont l’utilisation est connue est la liane.

Strophantus gratus est l’une des plantes à poison les plus collectées et employées par les Pygmées Baka et Bakola du Cameroun pour s’assurer une chasse ou une pêche fructueuse. Grâce à la strophantine, alcaloïde contenu dans les lianes, Strophantus gratus est un fortifiant cardiaque (Nkuinkeu, 2000).

Au Cameroun, Strophantus gratus est une espèce importante dans la médecine traditionnelle. Elle fait l’objet d’un commerce national et international. Entre 1985 et 1986, 1,1 tonnes de fruits ont été exportées en Belgique et au Luxemburg (FAO, 1997). C’est à partir du botaniste allemand Zenker installé à Bipindi en 1896 que des graines de Strophantus gratus ont été connues comme produit ayant des vertus médicinales, puis mises sur le marché de l’industrie pharmaceutique internationale. Zenker incitait les Pygmées à lui vendre les graines de cette plante. Après Zenker, les Français ont commencé à acheter ce produit à travers des intermédiaires qui s’approvisionnaient auprès des Pygmées Bagielli (Van dijk, 1997). La collecte des graines de Strophantus gratus est saisonnière, les individus produisant une fois l’an (Mbolo, 2002).

Les statistiques disponibles ne nous permettent pas de préciser la durabilité du potentiel de l’offre des graines de Strophantus gratus. Toutefois, la méthode de récolte non destructrice, laisse envisager la durabilité du potentiel de l’offre (Mbolo, 2002).