If (Cazin 1868)

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IF. Taxus baccata. L.

Taxas. C. BAUH., TOURN. ■—Smilax Dioscoridis.

CONIFÈRES. — TAXINÉES. Fam. nat. — DIOECIE SYSGÉNÉSIE. L.

Cet arbre, à feuilles persistantes, croît spontanément sur les montagnes de l'Italie, de la Suisse et des départements du midi de la France. On le cultive dans les jardins.

Description. — Tige s'élevant jusqu'à 10 mètres et souvent plus, à écorce rabo- teuse, s'exfoliant comme celle du platane. — Feuilles persistantes, d'un vert sombre, linéaires, aiguës, rangées sur deux côtés opposés. — Fleurs petites, peu apparentes, presque sessiles, axillaires, les mâles nombreuses, les femelles plus rares, ayant l'aspect d'un petit bourgeon verdâlre. — Fruit : petit cône drupoïde, composé des écailles deve- nues charnues, succulentes, sphérique, d'un rouge vif, contenant en grande partieM noyau monosperme.

[Parties usitées. — Les feuilles, les bois, les fruits.

Réeolte. — Les feuilles d'if se conservent parfaitement; elles peuvent être récol- tées toute l'année ; le bois est coupé l'hiver, il est très-recherché des luthiers, des ene- nistes et des tourneurs.

Culture.— L'if est propagé de graines et de marcottes; il est cultivé dans les jardins d'agrément où on le tourmente de mille manières pour lui donner les formes plus bizarres.

Propriétés physiques et chimiques. — Le principe toxique de li n'est pas connu; Chevallier et Lassaigne ont trouvé dans le fruit une matière suu» downloadModeText.vue.download 552 sur 1308

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fermenlescible, de la gomme, des acides malique et phosphorique et une matière grasse d'un rouge carmin] (1).

Galïen, Pline, Dioscoride, Matthiole, regardent l'if comme ayant des qua- lités délétères. Théophraste dit que les feuilles sont un poison pour les che- vaux, mais qu'elles n'empoisonnent pas les ruminants. Le suc d'if servait, .dit Strabon, à empoisonner les flèches des Gaulois. Si l'on en croit les Com- mentaires de César, Cativulcus, roi des Eburoniens, se serait empoisonné .avec le suc des feuil'es de cet arbre. Jean Bauhin affirme que des animaux ont péri après avoir mangé des feuilles d'if. On a été jusqu'à dire que J'ombre de cet arbre pouvait donner la mort. Ray assure que les jardiniers employés à tondre un if très-touffu du jardin de Pise ne purent rester plus d'une;demi-heure à faire ce travail sans être atteints de violentes douleurs detête.Bulliard, au contraire, s'est tenu longtemps, et dans les grandes chaleurs, dans les lieux plantés d'ifs nouvellement taillés, sans avoir éprouvé la moindre incommodité. Gérard, botaniste anglais, dit aussi s'être souvent .endormi à l'ombre de l'if sans ressentir de mal de tête ni aucune autre in- commodité, et en avoir mangé plusieurs fois les fruits sans qu'il en fût ré- sulté le moindre dérangement dans ses fonctions ordinaires. D'un autre .côté, une jeune fille de vingt-six ans, au rapport de Harmand de Mont- garny, s'étant endormie un soir sous un if, y passa toute la nuit; le lende- main, à son réveil, son corps était couvert d'une éruption miliaire très- abondante; et pendant les deux jours qui suivirent, elle demeura dans une sorte d'ivresse. Suivant l'auteur que nous venons de citer (2), l'extrait ou la poudre de l'écorce ou des feuilles, à forte dose, produit des nausées quel- quefois suivies de vomissements; une diarrhée ordinairement copieuse, accompagnée de ténesme; des vertiges momentanés, un assoupissement de quelques heures; la difficulté d'uriner, une salive épaisse, salée et quelquefois.acre; des sueurs gluantes, fétides, avec une vive démangeaison a la .peau; un engourdissement avec une sorte d'immobilité dans les extré- mités.. .

Dujardin, médecin-vétérinaire à Bayeux (3), appelé pour constater la mort de deux juments qui avaient péri la veille, pendant qu'elles étaient attelées à la même voiture, reconnut, par l'autopsie, qu'elles avaient suc- combé pour avoir mangé des feuilles d'if. Dujardin ayant fait manger à un cheval des feuilles du même arbre, vit l'animal' tomber comme fou- droyé, environ une heure et demie après avoir commencé à manger, et .lorsque de légers signes de coliques s'étaient à peine manifestés. Il a été .porté à la connaissance du même vétérinaire que des moutons, des vaches et autres bêtes à cornes, des ânes, ont péri subitement dans des herbages OÙ se trouvaient des ifs. '

Chevalier, Duchesne et Reynal (4), citent un grand nombre de faits re- cueillis par divers auteurs, et établissent les preuves incontestables de l'ac- tion toxique de cette plante sur les animaux et sur l'homme. Mais l'if était

e°?9re inconnu dans les fastes judiciaires comme substance abortive, et

nayajt pas été signalé par les auteurs comme ayant cette propriété. Cheval- lier, Duchesne et Reynal, rapportent deux faits très-intéressants de tentative .dayortement qui ont amené la mort, sans que l'action abortive ait eu lieu. .Les,auteurs que nous venons de citer se proposent d'essayer de nouveau cette substance à moindre dose, afin d'établir si l'on doit redouter la décou- TWte d'une nouvelle préparation propre à faciliter les avortements.

journal de pharmacie, 1818, t. IV, p. 558. • K yDMrvations sur l'if, Journal de médecine, 1790, vol. LXXXI, p. 77 et suivantes.

f.IW^hde^chimie-médicale, 1854. . eàliï ? e sur Kifei sur ses propriétés toxiques, extrait des Annales d'hygiène et de méde- ™ légale, 2<> série, t. IV. downloadModeText.vue.download 553 sur 1308

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« Si l'on observe attentivement les effets produits par l'ingestion de l'if on remarque d'abord qu'il exerce une action notable sur la respiration et la circulation, en augmentant les battements du pouls et les mouvements res- piratoires; il irrite violemment l'estomac et tout le tube digestif, en occa- sionnant souvent des vomissements et des évacuations alvines, et en lais- sant presque constamment des traces inflammatoires trop évidentes de son séjour et de son passage : il agit donc alors comme toutes les substances acres et irritantes.

« Le deuxième effet, très-caractérisé, c'est l'action narcotique et stupé- fiante produite par le poison, aussitôt que l'absorption commence à se faire, On observe alors l'action sur le système nerveux : inquiétude vague, altéra- tion notable de la vision, éblouissements remarquables, même chez les ani- maux; diminution de la circulation, respiration plus rare et plus profonde, syncope, coma, et enfin anéantissement complet, et instantané du principe de la vie. Les victimes tombent comme frappées de la foudre pour ne plus se relever.

« Dans la première période, il faut, aussitôt qu'on le peut, et sans perdre de temps, provoquer le vomissement par une potion vomitive, par la titil- lation de la luette, pour expulser le plus qu'il sera possible de la substance toxique; puis employer les adoucissants, comme le lait, les décodions émoi- lientes et mucilagineuses.

« Dans la deuxième période, il faut chercher à combattre l'action pro- duite sur tout le système nerveux par les boissons acides, le café noir, les lavements de tabac, d'eau vinaigrée, et donner ensuite les soins appropriés à l'état général du malade (1). »

Tout ce qui a été dit de l'if prouve que cet arbre doit être mis au rang des poisons. Il est certain, toutefois, que dans nos contrées les fruits sont dépourvus des qualités délétères contenues dans les feuilles et les rameaux. Ils causent tout au plus une légère diarrhée lorsqu'on en mange avec excès. Percy (2), qui en a étudié les effets, les a reconnus adoucissants, béchi- ques, laxatifs, et en faisait préparer un sirop et une gelée qu'il donnait par cuillerées dans les toux chroniques, la coqueluche, la gravelle, le catarrhe de vessie, etc.

On a recommandé l'extrait d'if dans les affections rhumatismales, dans les cachexies avec chlorose, l'aménorrhée, dans les fièvres intermittentes, le rachitisme et les affections scrofuleuses, le scorbut. D'après plusieurs faits rapportés par Harmand de Montgarny, plusieurs épileptiques auraient été guéris par l'extrait aqueux des feuilles d'if, et trois fièvres quartes au- raient cédé à un opiat préparé avec la poudre d'écorce et de feuilles incor- porées dans son extrait vineux. Ce médecin dit aussi avoir guéri un rachi- tisme par l'infusion de l'écorce dans l'eau. Dans tous les cas, il en donnait d'abord une petite dose, et il augmentait graduellement jusqu'à ce que les malades eussent ressenti quelques-uns des effets généraux de cette sub- stance. La plus forte dose à laquelle il a porté la poudre d'écorce et de feuilles d'if a été celle de 8 gr. par jour, en une ou plusieurs prises, et il a donné l'extrait aqueux ou vineux jusqu'à 60 centigr. par jour en une ou plusieurs fois.

Gatereau (3) a employé avec succès l'extrait d'if dans un cas de rhuma- tisme, fixé aux épaules; d'abord à la dose de 15 centigr., augmentant gra- duellement dans l'espace de quarante jours jusqu'à celle de 35 centigr. tes premières pilules excitèrent la sécrétion de la salive; le malade crachai

(1) Chevallier, Duchesne et Reynal, Mémoire cité, p. 71 et 72. . , ,7So

(2) Preuves ultérieures de l'innocuité des baies d'if, etc., Journal de médecine, année > vol. LXXXIII, p. 226 et suivantes.

(3) Ancien Journal de médecine, t. LXXXI, p. 81. downloadModeText.vue.download 554 sur 1308

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beaucoup plus que de coutume, et la salive était extrêmement gluante. Vers la fin, elles le purgèrent doucement pendant quelques jours; il put alors revenir à son travail, qu'il avait abandonné depuis le commencement de sa maladie. •

On fait, dit-on, au Canada, une bière purgative où il entre une infusion de bois d'if chargé de ses baies. Schwenkfeld a préconisé l'emploi de ce- même bois contre la rage, et Kluncker, d'après Goottschedys, dit que les paysans de la Silésie se servent depuis longtemps avec avantage de la dé-: coctiph du bois d'if dans du lait contre la morsure des chiens enragés.

Quelques praticiens français ont attribué à l'eau distillée des feuilles d'if des propriétés sédatives analogues à celles de la digitale. En Italie (1), des médecins ont cherché dans le règne végétal une plante qui eût des pro- priétés côntro-stimulantes semblables à celles de la digitale, mais d'un effet plus constant. Ils ont constaté que le fruit d'if pouvait, avec avantage, lui être substitué. Rempinelli, de Bergame, en a obtenu des résultats qui offrent à la science un grand intérêt.