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La composition des racines par 100 g est de : eau 84 g, énergie 197 kJ (47 kcal), protéines 1,0 g, lipides 0,1 g, glucides 11 g, fibres 2,7 g, Ca 351 mg, Mg 60 mg, P 40 mg, Fe 2,2 mg, thiamine 0,02 mg, riboflavine 0,01 mg, niacine 0,28 mg, acide ascorbique 6,7 mg (Arnold, T.H., Wells, M.J. & Wehmeyer, A.S., 1985). La valeur nutritionnelle des racines se compare bien avec celle de la carotte, de la pomme de terre et du navet.

Plante herbacée dioïque, prostrée ou grimpante à racine vivace charnue profonde et à tiges annuelles ; vrilles simples. Feuilles alternes, simples, sessiles, amplexicaules ; limbe ovale, de 3–9 cm × 4–13 cm, profondément 3–5-palmatilobé, cordé à la base, lobes elliptiques à lancéolés. Fleurs 5-mères, corolle jaune pâle, parfois teintée de rose, lobes de 2–3 cm × 1–1,5 cm, unis sur plus de la moitié ; fleurs mâles solitaires ou en petits glomérules ou grappes axillaires, pédonculés, avec une fleur solitaire à la base, réceptacle campanulé, de 4–5,5 mm de long, sépales atteignant 5 mm de long, lancéolés, étamines 3 ; fleurs femelles solitaires, pédicelle atteignant 1,5 cm de long, réceptacle étroitement campanulé, de 3 mm de long, sépales de 3–4,5 mm de long. Fruit : baie ellipsoïde-fusiforme ou cylindrique de 5,5–10,5 cm × 2–2,5 cm, rouge vif à maturité, contenant de nombreuses graines. Graines asymétriquement ovoïdes, comprimées, de 6,5–7 mm × 3–3,5 mm × 1,4 mm.