**2. ''donkin'', de l’anglais régional (Caraïbes), ''dumb cane'', de ''dumb'', « muet » et ''cane'', « canne à sucre », en raison de son utilisation par les planteurs qui réduisaient au silence les esclaves noirs, rebelles à l’asservissement, en leur faisant mâcher des fragments de la tige.
== Chimie et pharmacologie ==
La plante renferme des saponines, des oxalates de calcium et des glucosidescyanogénétiques. L’action sur la leishmaniose s’explique probablement par l’effet nécrosant de cette plante très caustique. Cependant elle n’a pu être confirmée sur un extrait lyophilisé par nos soins <ref>Poisson et Peters, 1979 : travaux non publiés.</ref>. Les propriétés irritantes et inflammatoires sont connues depuis longtemps et l’on relève chaque année un certain nombre de cas d’intoxications sans que l’on connaisse les principes actifs incriminés. Les travaux les plus récents mettent en cause les raphides d’oxalate de calcium particulièrement abondants dans la plante. Les raphides provoquent des lésions tissulaires qui favorisent par la suite la pénétration d’une enzyme protéolytique (KURALLA et ANTON, 1977).
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