Vepris nobilis (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Glucides / amidon
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Auxiliaire
Fibre
Sécurité alimentaire
Changement climatique

branche en fleurs (Zimbabweflora)

inflorescence (Zimbabweflora)

Vepris nobilis (Delile) Mziray

Protologue: Acta Univ. Upsal., Symb. Bot. Upsal. 30(1) : 74 (1992).

Famille: Rutaceae

• Teclea nobilis Delile (1843).

• Small-fruited teclea (En).

Vepris nobilis est présent depuis la Centrafrique, le Soudan, l’Erythrée et l’Ethiopie jusqu’au Zimbabwe, et par ailleurs en Arabie saoudite et au Yémen.

Le bois est utilisé pour fabriquer des perches et des montants dans la construction des maisons, des clôtures, des manches d’outils et des ustensiles, par ex. des cannes de marche, des massues, des fûts de lance, des arcs et des cuillers. Il est excellent pour les travaux de tournage et de marqueterie, et se prête également à la construction lourde, les revêtements de sol, la menuiserie, la construction navale, les chassis de véhicules, les meubles, l’ébénisterie, les étais de mines, les articles de sport, les outils agricoles, les jouets, les bibelots et les cuves. Il est utilisé comme bois de feu et pour la production de charbon de bois.

Les fruits sont comestibles. Les fleurs sont une source de nectar pour les abeilles. L’arbre est parfois planté pour améliorer le sol grâce à la litière de feuilles qu’il répand, et c’est un arbre d’ombrage et d’agrément. Les feuilles sont utilisées en bain de vapeur pour traiter la fièvre, et les décoctions de feuilles et de racines se boivent pour traiter la pneumonie, les rhumatismes et les démangeaisons. Les racines servent de vermifuge et pour le traitement de la pneumonie. L’écorce de racine écrasée s’applique sur les ulcères syphilitiques, tandis que l’écorce de tige se prend comme expectorant. L’écorce et les feuilles sont utilisées comme analgésique. Les racines et les ramilles servent de brosse à dent.

Le bois de cœur est blanc crème, souvent avec un centre brun foncé, et se démarque indistinctement de l’aubier qui est légèrement plus pâle. Le fil est souvent droit, le grain est fin et régulier. Les cernes sont distincts. Le bois frais dégage souvent une odeur déplaisante.

C’est un bois assez lourd, avec une densité d’environ 800–880 kg/m³ à 12% d’humidité. Il est dur et résistant mais fissile. Il doit être séché à l’air lentement pour éviter une trop grande déformation. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 134 N/mm².

Le bois est relativement difficile à scier et à travailler, mais il peut donner un fini lisse. Les propriétés de polissage et de vernissage sont satisfaisantes mais les propriétés de clouage sont médiocres ; des avant-trous sont nécessaires lors du clouage. Le cintrage à la vapeur donne de bons résultats. Relativement résistant aux termites, c’est un bois moyennement durable, mais sensible à Lyctus et aux attaques de térébrants marins.

Des essais menés sur des rats et des souris ont montré une activité anti-inflammatoire, analgésique et antipyrétique des extraits de feuilles, sans effets toxiques, le principal composé actif isolé étant un triterpénoïde, le lupéol. Plusieurs alcaloïdes quinoliniques ont également été isolés des feuilles, ainsi que des sesquiterpènes, l’axane et l’oppositane.

• Arbuste ou arbre de taille petite à moyenne, sempervirent, atteignant 20(–25) m de haut ; fût dépourvu de branches sur une hauteur pouvant atteindre 7,5 m, souvent tordu, atteignant 60 cm de diamètre ; surface de l’écorce grise, lisse ou finement cannelée ; cime étalée ; rameaux glabres.
• Feuilles alternes, 3-foliolées ; stipules absentes ; pétiole de 1,5–6(–8) cm de long, cylindrique ; pétiolules atteignant 1 cm de long ; folioles elliptiques à oblongues-elliptiques, de 5–15(–18) cm × 1,5–4(–5,5) cm, cunéiformes à la base, aiguës à acuminées à l’apex, bord entier, glabres, ponctuées de nombreuses glandes, pennatinervées à nombreuses nervures latérales.
• Inflorescence : panicule axillaire ou terminale atteignant 15(–21) cm de long, glabre.
• Fleurs unisexuées, régulières, 4-mères, odorantes ; pédicelle atteignant 2 mm de long ; sépales soudés, atteignant 1 mm de long, à petits lobes ovales ; pétales libres, étroitement elliptiques, d’environ 4 mm × 1,5 mm, jaune blanchâtre ; fleurs mâles à 4 étamines atteignant 5,5 mm de long et à ovaire rudimentaire ; fleurs femelles à ovaire supère globuleux, de 1–1,5 mm de diamètre, 1-loculaire, à style court et à stigmate en forme de disque, étamines rudimentaires.
• Fruit : drupe obovoïde de 6–8 mm × 5–6 mm, rouge orangé, lisse, glabre, à 1 graine.
• Graines ovoïdes, de 5–6 mm de long.

Vepris nobilis a une croissance moyennement lente. En Afrique australe, les arbres fleurissent en août–décembre, au Kenya en janvier–avril et en juin–décembre, et les fruits mûrissent 1–2 mois après la floraison.

Le genre Vepris comprend environ 80 espèces, la plupart sur le continent africain, environ 30 endémiques de Madagascar, et 1 en Inde. Il y a plusieurs autres espèces de Vepris dont le bois est parfois utilisé en Afrique de l’Est :

Vepris arushensis

Vepris arushensis Kokwaro est un arbre de taille petite à moyenne atteignant 17 m de haut et endémique du nord de la Tanzanie. Il sert à fabriquer des perches, des manches d’outil, des cannes de marche, des arcs et des cuillers. Il est également utilisé comme bois de feu. Vepris arushensis est planté comme arbre d’ombrage et d’alignement ornemental. Vepris arushensis figure dans la catégorie “vulnérable” sur la liste rouge de l’UICN.

Vepris dainellii

Vepris dainellii (Pic.Serm.) Kokwaro (synonyme : Diphasia dainellii Pic.Serm.) est endémique du sud de l’Ethiopie, où il est présent comme petit arbre de sous-étage atteignant 15 m de haut dans les forêts humides d’altitude. Il se distingue de Vepris nobilis par ses feuilles opposées et ses fruits bilobés. Son bois est résistant et s’utilise pour fabriquer des meubles et des outils agricoles, ainsi que comme bois de feu. Son fruit est comestible.

Vepris glomerata

Vepris glomerata (F.Hoffm.) Engl. (synonyme : Teclea pilosa (Engl.) I.Verd.) est présent du sud du Soudan et de l’Ethiopie jusqu’en Tanzanie. C’est un arbuste ou un petit arbre atteignant 7,5 m de haut. Son bois a des usages similaires à celui de Vepris nobilis, par ex. des perches pour les maisons, des cannes et des massues. La décoction de racine se prend comme tonique et pour traiter le paludisme, et la décoction d’écorce sert à traiter les douleurs cardiaques. Les vapeurs de la décoction d’écorce de racine s’emploient pour les affections oculaires, et les racines broyées se prennent contre l’ankylostome. Le feuillage est brouté par les chèvres et les chameaux. Le fruit est comestible.

Vepris glandulosa

Vepris glandulosa (Hoyle & Leakey) Kokwaro, arbuste ou petit arbre atteignant 7 m de haut et endémique du Kenya, ressemble à Vepris glomerata, mais s’en distingue par ses folioles pétiolulées plus grandes et des fruits plus gros. Son bois est utilisé pour les manches d’outil. Vepris glandulosa figure dans la catégorie “en danger” sur la liste rouge de l’UICN. En 1995, moins de 200 individus adultes ont été dénombrés.

Vepris grandifolia

Vepris grandifolia Engl. est un arbuste ou un petit arbre atteignant 11 m de haut, présent du Cameroun jusqu’au Kenya et vers le sud jusqu’en Angola et en Zambie ; il diffère de Vepris nobilis par ses inflorescences poilues et ses fleurs de plus petite taille. Son bois est dur et résistant et s’utilise pour fabriquer des ustensiles, des manches d’outil, des arcs, des cannes de marche, des perches et des piquets. Il est également utilisé comme bois de feu. L’arbre est planté comme arbre d’ombrage et d’alignement ornemental.

Vepris hanangensis

Vepris hanangensis (Kokwaro) Mziray (synonyme : Teclea hanangensis Kokwaro) est un arbre de taille moyenne atteignant 20 m de haut et présent au Kenya et en Tanzanie. Son bois est utilisé pour fabriquer des perches, des manches d’outil, des arcs et des cuillers et comme bois de feu. Vepris hanangensis est planté comme arbre d’alignement.

Vepris morogorensis

Vepris morogorensis (Kokwaro) Mziray (synonyme : Diphasia morogorensis Kokwaro) est un petit arbre atteignant 10 m de haut, endémique de la Tanzanie. Son bois sert à la confection de perches, de manches d’outil, de cuillers et d’arcs. Il est également utilisé comme bois de feu. Vepris morogorensis est planté comme arbre d’ombrage et d’alignement ornemental.

Vepris simplicifolia

Vepris simplicifolia (Engl.) Mziray non Endl. (synonyme : Teclea simplicifolia (Engl.) I.Verd.) est un nom illégitime pour un petit arbre 1-foliolé atteignant 10(–20) m de haut, présent en Ethiopie, au Kenya et en Tanzanie. Son bois ressemble beaucoup à celui de Vepris nobilis, et a des usages similaires. En médecine traditionnelle, la décoction d’écorce se boit pour traiter les affections pulmonaires, et la décoction de racine pour traiter les maux d’estomac, le mal de dos, la lèpre, la gonorrhée et la brucellose. Les feuilles et les rameaux sont utilisés pour traiter la pleurésie. La décoction de feuilles se prend contre la pneumonie, la cendre de feuilles s’emploie en usage externe contre la lèpre, et les fruits se mastiquent pour soulager les maux de dents. Les ramilles servent de brosse à dent.

Vepris stolzii

Vepris stolzii I.Verd. est un petit arbre atteignant 15 m de haut, dont l’aire de répartition couvre l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Est, ainsi que l’Angola. De son bois on fait des perches pour la construction, des cuillers, des manches, des arcs, et il sert de bois de feu. Vepris stolzii est planté comme arbre d’ombrage et d’alignement ornemental.

Vepris nobilis est présent dans les forêts sempervirentes, souvent en compagnie de Podocarpus et Juniperus, et dans les ripisylves et les forêts claires, à 900–2700 m d’altitude en Afrique de l’Est, mais également en Afrique australe à des altitudes inférieures.

Il peut exister une abondante régénération naturelle sous les arbres parents. Un traitement préalable des graines n’est pas nécessaire avant le semis, mais le taux de germination des graines fraîches est généralement faible et les semences perdent leur viabilité en quelques mois. Un kilo contient environ 20 000 graines. Les sauvageons sont parfois utilisés pour la multiplication. Les arbres peuvent être gérés par élagage et étêtage.

Vepris nobilis est répandu, mais dans son aire de répartition il est souvent peu commun et il a fait l’objet d’une surexploitation dans plusieurs régions, soit pour son bois d’œuvre, comme dans tout l’Ouganda, soit pour ses usages médicinaux, par ex. dans plusieurs régions du Kenya. Par conséquence, il faut veiller à éviter son érosion génétique.

Vepris nobilis offre un bois d’œuvre d’assez bonne qualité, mais sa production souffre de la forme et de la taille souvent médiocres de son fût. Il convient au tournage et à la marqueterie, où les petites dimensions sont acceptables. Les essais menés sur des animaux ont confirmé plusieurs des propriétés médicinales déclarées, comme l’activité analgésique, antipyrétique et anti-inflammatoire. Cela mérite un approfondissement des recherches pour évaluer les possibilités d’élaboration de médicaments.

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