Talinum caffrum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Ornemental
Fourrage
Sécurité alimentaire
Changement climatique

Talinum caffrum (Thunb.) Eckl. & Zeyh.

Protologue: Enum. pl. afric. austral. : 282 (1836).

Famille: Portulacaceae

Nombre de chromosomes:

Talinum caffrum se trouve depuis le sud de l’Ethiopie jusqu’en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud.

Les feuilles de Talinum caffrum sont récoltées dans la nature et mangées crues en salade ou comme légume cuit. Elles contiennent beaucoup d’eau et le fait de les manger crues aide aussi à combattre la soif. Talinum caffrum est parfois cultivé en pot comme plante grasse ornementale.

On ne connaît pas la composition nutritionnelle des feuilles de Talinum caffrum, mais elle est probablement comparable à celle de Talinum triangulare (Jacq.) Willd.

Plante herbacée vivace, relativement succulente, à tubercule profondément enfoui ; tiges annuelles, généralement décombantes à prostrées, atteignant 40 cm de long, très ramifiées. Feuilles alternes, simples ; pétiole de 1–3 mm de long ; limbe linéaire à étroitement elliptique, de 2–8 cm × 3–13 mm, base cunéiforme, apex apiculé, bord souvent révoluté. Fleurs souvent solitaires à l’aisselle des feuilles, bisexuées, s’ouvrant l’après-midi ; hampe florale constituée de 2 parties, la partie basse (pédoncule) atteignant 2,5 cm de long, terminée par une paire de bractées, la partie supérieure (pédicelle) de 1–2 cm de long, robuste, épaissie vers le haut, se recourbant chez le fruit ; sépales 2, lancéolés, de 0,5–1,5 cm de long ; pétales 5, étalés, obovales à elliptiques, d’environ 1 cm de long, jaunes ; étamines 25–60 ; ovaire supère, style mince, de 2–4 mm de long ; stigmate à 3 branches. Fruit : capsule conique de 0,5–1 cm de long, d’un jaune brillant, à 3 valves, chacune tombant séparément, contenant de nombreuses graines. Graines lenticulaires, atteignant 2 mm de diamètre, noir brillant, munies de côtes concentriques proéminentes.

Le genre Talinum comprend environ 40 espèces dont la plupart se trouvent au Mexique et dans le sud des Etats-Unis, et 7 en Afrique tropicale. Talinum caffrum appartient à un complexe de 4 espèces étroitement apparentées qui se caractérisent par leur tubercule profondément enfoui d’où sortent les tiges annuelles, ainsi que par leurs feuilles alternes, leurs fleurs jaunes en cymes axillaires pauciflores s’ouvrant l’après-midi, leurs pétales étalés et leur fruit dur et tenace à graines noires et brillantes. Les autres espèces du complexe sont Talinum arnotii Hook.f., Talinum crispatulum Dinter et Talinum tenuissimum Dinter. On fait le même usage de chacune de ces 4 espèces, dont l’identification est particulièrement ardue lorsqu’on ne dispose pas de graines. Le centre de ce complexe se situe dans la région du Kalahari en Afrique australe, où les espèces se distinguent davantage que plus au nord en Afrique de l’Est.

On trouve Talinum caffrum dans les endroits découverts et secs des savanes rases et dans les rochers, du niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude. Son gros tubercule lui permet de résister à la sécheresse.

Talinum caffrum est répandu et n’est pas menacé d’érosion génétique. On n’en connaît aucune collection de ressources génétiques.

Talinum caffrum demeurera un légume secondaire dans les régions sèches, où il continue généralement à produire des feuilles lorsque les autres légumes font défaut.

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• P.C.M. Jansen

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Consulté le 3 avril 2025.

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