Synsepalum brevipes (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Sécurité alimentaire

coupe transversale et tangentielle du bois

Synsepalum brevipes (Baker) T.D.Penn.

Protologue: Gen. Sapotaceae : 248 (1991).

Famille: Sapotaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 26, 28

• Pachystela brevipes (Baker) Engl. (1904).

• Musaka (Po).
• Msamvia, mchocho jike, mchocha mke (Sw).

Synsepalum brevipes est répandu depuis le Sénégal jusqu’au Kenya, et vers le sud jusqu’à l’Angola, au Zimbabwe et au Mozambique.

Le bois est employé pour les poteaux, les pieux, les sièges, les mortiers et pilons, les manches d’outils et les pirogues. On l’emploie aussi comme bois de feu et pour la production de charbon de bois. La pulpe douce et acidulée du fruit est comestible. On l’emploie aussi avec du sucre pour préparer du jus de fruits. En médecine traditionnelle, on absorbe une décoction des racines pour traiter le paludisme et comme aphrodisiaque. On boit de la sève des racines et de l’écorce pour traiter la toux, les rhumes, les hernies et les maux d’estomac. Les feuilles sont employées contre l’ankylostomose de l’intestin grêle. On boit une décoction d’écorce pour traiter les enflures. La pulpe du fruit est employée pour traiter la jaunisse et les nausées, et le latex du fruit est appliqué comme galactagogue. Synsepalum brevipes est parfois planté comme arbre d’alignement ou comme arbre d’ombrage ornemental.

Le bois de cœur est brun rougeâtre, l’aubier brun pâle à jaune roussâtre. Le bois est lourd, avec une densité d’environ 960 kg/m³ à 12% d’humidité, et dur. Il se rabote aisément avec un fini lisse. Il se fend facilement et ne tient pas bien les clous. Il ne convient pas pour le tournage. Il est durable.

• Arbre sempervirent de moyenne grandeur, pouvant atteindre 25 m de haut mais généralement moins ; fût rectiligne, fortement cannelé, jusqu’à 100 cm de diamètre, avec des contreforts peu importants à la base ; surface de l’écorce brune à grise, écailleuse, écorce interne rouge rosé, exsudant du latex ; cime avec branches étalées, tombantes à l’extrémité ; jeunes branches couvertes d’une courte pubescence brune.
• Feuilles disposées en spirale, groupées à l’extrémité des branches, simples et entières ; stipules filiformes, de 0,5–2 cm de long, persistantes ; pétiole jusqu’à 1 cm de long ; limbe obovale à oblancéolé, de 8–25 cm × 4–9 cm, cunéiforme à la base, arrondi à brièvement acuminé à l’apex, coriace, initialement couvert d’une pubescence argentée en dessous, mais glabrescent, pennatinervé à 5–11 paires de nervures latérales bien distinctes. Fleurs groupées en fascicules sur les rameaux au-dessous des feuilles.
• Fleurs bisexuées, régulières, 5-mères, blanc verdâtre à blanc cassé, odorantes, à court pédicelle ; sépales libres, ovales, à poils apprimés ; corolle de 5–6 mm de long, avec un tube court et des lobes oblongs plus longs ; étamines insérées au sommet du tube de la corolle à l’opposé des lobes de la corolle, staminodes très petits ou absents ; ovaire supère, globuleux, poilu, 5-loculaire, s’amincissant graduellement en un long style cylindrique.
• Fruit : baie ellipsoïde ou ovoïde de 2–2,5 cm de long, jaune à orangée à maturité, avec style persistant au sommet, renfermant une seule graine.
• Graines ellipsoïdes, d’environ 2 cm de long, brunes, à cicatrice très grande.
• Plantule à germination épigée ; hypocotyle de 0,5–2,5 cm de long, épicotyle de 7–11 cm de long ; cotylédons elliptiques, plan-convexes, de 1–1,5 cm de long, charnus ; deux premières feuilles opposées, avec stipules linéaires jusqu’à 3 mm de long.

Synsepalum brevipes fleurit en Côte d’Ivoire de septembre à février, et fructifie de décembre à mars.

Le genre Synsepalum comprend une vingtaine d’espèces, et est confiné à l’Afrique tropicale. Il est étroitement apparenté au genre Englerophytum, qu’il serait préférable d’inclure dans le genre Synsepalum.

Synsepalum pobeguinianum

Synsepalum pobeguinianum (Pierre ex Lecomte) Aké Assi & L.Gaut. des forêts-galeries d’Afrique de l’Ouest est étroitement apparenté ou peut-être conspécifique de Synsepalum brevipes. Il est employé pour les mêmes usages.

Synsepalum brevipes se rencontre dans les zones de forêt aussi bien que les zones de savane, souvent sur des stations humides le long des cours d’eau et des lacs, en Afrique de l’Est jusqu’à 1500 m d’altitude. Il préfère les limons sableux profonds, bien drainés, riches en matière organique, mais on le trouve souvent sur des stations à nappe phréatique haute permanente.

Synsepalum brevipes n’est planté qu’occasionnellement. Le poids de 1000 graines est de 1,1–1,4 kg. Les graines peuvent être entreposées pendant un certain temps en récipients étanches dans un endroit frais. Avant le semis, elles doivent être trempées dans l’eau pendant 12 heures, ou scarifiées. Dans des essais en Côte d’Ivoire, la germination a démarré après 8–25 jours, et le pourcentage de germination était élevé. On récolte parfois des semis naturels en forêt pour les replanter. L’arbre peut être traité en taillis et étêté. En Tanzanie, les fruits mûrs sont récoltés sur les arbres spontanés d’octobre à février.

Synsepalum brevipes est répandu et commun dans de nombreuses régions, ce qui le rend peu susceptible d’érosion génétique.

Il est peu probable que Synsepalum brevipes prenne davantage d’importance comme essence à bois d’œuvre, parce qu’il est souvent de trop petite taille et a un fût cannelé. Cependant, il est intéressant comme arbre à fins multiples fournissant non seulement du bois mais aussi du charbon de bois de bonne qualité, des fruits comestibles et des médicaments traditionnels, et que ce peut être en outre un arbre d’ornement.

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