Modifications

Un criblage phytochimique préliminaire a révélé la présence d’alcaloïdes, d’hétérosides cardiaques, de saponines et de composés phénoliques dans les racines, et en quantités inférieures, dans les feuilles. A partir de la fraction soluble dans l’éthyl-acétate de l’extrait brut de feuille au méthanol, des flavonoïdes, la quercétine et les composés apparentés rutine et quercitrine, ont été isolés. Ces composés ont fait ressortir une activité antimicrobienne significative contre plusieurs bactéries gram-positives et gram-négatives et contre des champignons. L’activité antioxydante des extraits de racine et de feuilles a été comparée avec celle de l’antioxydant de référence, l’hydroxyanisole butylé. Les extraits bruts à l’hexane et au méthanol d’''Alchornea laxiflora'' ont donné une efficacité de 65–75% pour les extraits de racine, et une efficacité d’environ 40% pour les extraits de feuilles, par comparaison avec le composé antioxydant de référence.

Arbuste ou petit arbre caducifolié, de port érigé à zigzaguant, atteignant 7(–10) m de haut, monoïque avec inflorescences mâles et femelles sur des branches distinctes ; écorce lisse, gris pâle, se desquamant ; jeunes pousses brièvement poilues à presque glabres. Feuilles alternes, simples ; stipules linéaires, de 2–8 mm de long ; pétiole de 1–7(–9) cm de long, épaissi aux deux extrémités, pourvu de 2 stipelles filiformes de 1–3 mm de long au sommet ; limbe elliptique-lancéolé à oblong-oblancéolé, de 5–18 cm × 3–8 cm, base arrondie ou cunéiforme, apex acuminé, bords superficiellement dentés, glanduleux à la base, peu et brièvement poilu sur les nervures, base à 3 nervures, rougeâtre lorsque jeune. Inflorescence mâle : épi axillaire ou grappe atteignant 12 cm de long, se développant sur les rameaux âgés juste avant l’apparition des nouvelles feuilles, bractées ovales, de 1,5–5 mm de long ; inflorescence femelle : épi terminal lâche atteignant 10 cm de long, ne portant que quelques fleurs, bractées ovales-lancéolées, de 2–3 mm de long, glanduleuses à la base. Fleurs unisexuées, sessiles ; fleurs mâles à 2–4(–5) sépales, presque ronds à ovales, réfléchis, vert jaunâtre ou blancs, pétales absents, étamines 8–9, filets réunis en un plateau basal ; fleurs femelles à 5–6 sépales, presque ronds à ovales, aigus, inégaux, légèrement dentés, pétales absents, ovaire supère, presque globuleux, d’environ 1 mm × 1,5 mm, à peine 3-lobé, lisse, brièvement poilu, styles (2–)3, atteignant 1,5 cm de long, réunis à la base, rouges. Fruit : capsule 3-lobée de 5–7 mm × 7–8 mm, lisse, vert foncé, brune ou noire, peu et brièvement poilue, à 3 graines. Graines ovoïdes à presque globuleuses, d’environ 4 mm × 3 mm, lisses ou légèrement rugueuses, légèrement brillantes, brun pâle ou grisâtres.

Le genre ''Alchornea'' est pantropical et comprend une cinquantaine d’espèces, dont 6 en Afrique tropicale.

* G.H. Schmelzer, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands