Sesamum alatum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Sécurité alimentaire

Sesamum alatum Thonn.

Protologue: Beskr. Guin. pl. : 284 (1827).

Famille: Pedaliaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 26

Sésame de gazelle (Fr). Sesame of the gazelle, sesamum (En).

Sesamum alatum est largement réparti en Afrique tropicale, et on le rencontre dans les régions sèches depuis le Sénégal jusqu’en Afrique du Sud. Il a été introduit à Madagascar, en Inde et parfois ailleurs. Il est parfois cultivé autour des villages.

Les feuilles et les jeunes pousses de Sesamum alatum se récoltent dans la nature et s’emploient comme légume cuit, souvent assaisonné avec ses graines pilées. On fait parfois cuire les graines séparément comme condiment, ou bien on les fait bouillir avec des feuilles de courge que l’on sert avec un aliment de base. Les graines produisent une huile comestible, et elles sont utilisées comme aphrodisiaque ainsi que pour soigner la diarrhée et d’autres désordres intestinaux. On administre une décoction de feuilles au bétail pour le rendre plus fertile.

Il n’existe pas de données sur la composition nutritionnelle des feuilles de Sesamum alatum mais celle-ci est probablement comparable à celle des feuilles de Sesamum indicum L. (le sésame cultivé), qui est la suivante par 100 g de partie comestible : eau 85,5 g, énergie 188 kJ (45 kcal), protéines 3,4 g, lipides 0,7 g, glucides 8,6 g, fibres 2,4 g, Ca 77 mg, P 203 mg, riboflavine 0,3 mg. La composition nutritionnelle des graines séchées par 100 g est de : eau 7,9 g, énergie 1733 kJ (414 kcal), protéines 10,8 g, lipides 18,1 g, glucides (y compris fibres) 55,2 g, fibres 30,5 g, Ca 432 mg, P 221 mg (Leung, W.-T.W., Busson, F. & Jardin, C., 1968).

L’huile extraite des graines possède environ 5% de matière insaponifiable, celle-ci étant constituée de lignanes (2-épisésalatine 1,4%, sésamine 0,01%, sésamoline 0,01%), stérols (22%) et tocophérols (210–320 mg par kg d’huile).

Plante herbacée annuelle érigée, atteignant 1,5 m de haut, à tige simple ou peu ramifiée, glabre mais pourvue de glandes à mucilage. Feuilles opposées, celles du bas divisées ou palmatilobées, celles du haut simples ; stipules absentes ; pétiole de 1–7 cm de long ; folioles ou lobes des feuilles inférieures lancéolés, celui du centre étant le plus long, atteignant 8 cm × 2 cm, souvent à bord ondulé, limbe des feuilles supérieures linéaire à lancéolé, de 3–10 cm de long. Fleurs solitaires à l’aisselle des feuilles, bisexuées, zygomorphes, 5-mères ; pédicelle court, pourvu d’un nectaire à la base ; calice campanulé à lobes étroitement triangulaires de 3 mm de long environ, densément glanduleux, caduque ; corolle obliquement campanulée, de 2–3 cm de long, légèrement 2-labiée, rose ou violette, intérieur parfois parsemé de points rouges, pubescente ; étamines 4 ; disque charnu, bien visible ; ovaire supère, poilu, 2-loculaire, style filiforme, stigmate à 2 lobes. Fruit : capsule étroitement obconique atteignant 5 cm × 0,7 cm, base se rétrécissant peu à peu, apex muni d’un bec atteignant 12 mm de long, à 4 sillons, à déhiscence longitudinale, contenant de nombreuses graines. Graines obconiques, d’environ 2,5 mm × 1,5 mm, pourvues d’une grande aile de 2–3 mm de long à l’apex et de 2 ailes plus courtes à la base, tégument à structure en nid d’abeille, brun clair à foncé.

Le genre Sesamum comprend environ 20 espèces, dont la plupart sont indigènes en Afrique tropicale. Sesamum alatum appartient à la section Sesamopteris, ainsi que Sesamum triphyllum Welw. ex Asch., les deux espèces ayant des graines ailées.

Sesamum alatum est présent dans la savane sèche et il est souvent commun autour des villages, où l’on tolère parfois sa présence comme adventice dans les champs. On le trouve souvent sur les sols sablonneux, dans le lit des rivières, dans la savane herbeuse et dans la brousse ouverte, ou bien comme adventice dans les champs, en particulier ceux de sésame cultivé.

Sesamum alatum est répandu et n’est pas menacé d’érosion génétique. On a suggéré que Sesamum alatum pourrait être l’un des progéniteurs du sésame cultivé (Sesamum indicum). Des croisements entre Sesamum alatum et Sesamum indicum ont produit des hybrides fertiles qui pourraient s’avérer importants dans la sélection des cultivars de sésame. Par exemple, on a essayé de transférer aux cultivars de sésame la résistance de Sesamum alatum à la maladie de la phyllodie (maladie très grave du sésame due à un phytoplasme et transmise par une cicadelle). Sesamum alatum s’est également avéré très résistant à la tordeuse des feuilles et au foreur des fruits.

Sesamum alatum restera un légume secondaire, d’importance locale dans les zones sèches. Il pourrait jouer un grand rôle dans les programmes d’amélioration du sésame.

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• P.C.M. Jansen

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Consulté le 3 avril 2025.

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