Prunus occidentalis (Rollet, Antilles)
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Prunus occidentalis Sw. Prodr. 80 (1788).
Synonymes : Cerasus occidentalis Loisel ; Laurocerasus occidentalis (Sw.) Roem.
Noms vernaculaires : Fr : Noyau (Guadeloupe) ; Amandier à grandes feuilles (Haïti) ; Amandier, Noyau (Dominique). A : Prune tree (Jamaïque) ; aussi Pruan tree. Esp : Membrillo (St Domingue) ; Almendrillo (Puerto Rico) ; Almendrón (Puerto Rico).
Description : Arbre jusqu’à 18 m haut (BRITTON et al.), jusqu’à 24 m et 75 cm de diamètre (LITTLE & WADSWORTHW). Feuilles : alternes oblongues-elliptiques, légèrement acuminées, en coin à la base, planes, 5 à 7 cm × 10 à 20 cm de long, distiques ; froissées : odeur d’amande amère ; pas de glandes. Fleurs : grappe simple (non ramifiée), pauciflore, axillaire, plus courte que les feuilles, pendante ; fleurs blanches, odorantes. Fruits : ellipsoïdaux, taille d’une prune jusqu’à 20-25 mm de long, à noyau elliptique, violacé. Phénologie : sempervirent. Fleurs en février-avril in FAWCETT ; mai à août in FOURNET. Fruits en avril-mai (FAWCETT et al.). Habitat : rare en forêt dense entre 500 et 700 m (FOURNET) ; on a peut-être vu l’espèce avec beaucoup de régénération au Morne Rose, mais sans pouvoir localiser le pied-mère (FIARD & ROLLET) ; entre 600 et 900 m à Puerto Rico (LITTLE & WADSWORTHW). Tempérament : sciaphile.
Usages : Bois brun clair à rouge, dur (d = 1,0), durable en intérieurs (peu durable si exposé à l’extérieur) ; ébénisterie. Avec les noyaux on fabriquait une liqueur connue : le Noyau de Martinique (FAWCETT et al.) supérieur à la liqueur au noyau de pêche.
Distribution générale : Cuba, Jamaïque, Hispaniola, Puerto Rico, Petites Antilles, Trinidad, Guatemala, Panama (FAWCETT et al.) ; aussi au Venezuela (LITTLE & WADSWORTHW) ; commun à moyenne altitude à Hispaniola (LIOGIER).
Distribution aux Petites Antilles : St Kitts, Guadeloupe (Basse-Terre), Martinique ? ; Barbade ? ; aussi Dominique d’après LITTLE & WADSWORTHW. HOWARD ne mentionne que la Guadeloupe (voir ci-dessous).
Matériel examiné : M : FOURNET pense que l’espèce n’a pas été observée ; n’est pas signalée par POUPON et al. ; cependant HOWARD a déterminé ROLLET 1666 (GUAD) sur du matériel stérile provenant du Morne Rose, 600 m comme P. occidentalis. B : signalé par MAYCOCK ; GOODING and al. (1965) ne disent pas s’ils l’ont retrouvé.
Bibliographie : (*Iconographie). ADAMS 1972 ; BARKER & DARDEAU 1930 ; BEARD 1944 ; BRITTON & WILSON 1924 ; FAWCETT ET RENDLE 1914 ; FOURNET* 1978 ; GOODING 1965 ; HOWARD 1988 ; LIOGIER 1983 ; LITTLE & WADSWORTH* 1974 ; MAYCOCK 1830.