Portulaca quadrifida (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Ornemental
Fourrage
Sécurité alimentaire
Changement climatique

Portulaca quadrifida L.

Protologue: Mant. pl. 1 : 73 (1767).

Famille: Portulacaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 48

Pourpier (Fr). Single-flowered purslane, small-leaved purslane, ten o’clock plant, chickenweed (En). Beldroega (Po). Kinyorwe (Sw).

Portulaca quadrifida est largement réparti en Afrique et en Asie tropicale et il a été introduit dans les régions chaudes des Amériques. En Afrique, on le trouve dans tous les pays, généralement comme adventice, rarement cultivé (par ex. en R.D. du Congo et au Rwanda).

Les feuilles et les jeunes pousses de Portulaca quadrifida sont récoltées dans la nature et consommées crues. De saveur douce et agréable, elles sont fréquemment utilisées en salade. On les consomme également comme légume cuit. En Inde, les feuilles cuites à l’eau sont mélangées à la farine de sorgho ou de mil pour préparer une sorte de pain. Les plantes constituent un bon aliment pour les porcs, les poulets et autres volailles. Les types de grande taille sont parfois plantés comme plante ornementale (par ex. au Rwanda) ou comme plante fixatrice de sable pour empêcher l’érosion (par ex. au Kenya). Sur le plan médicinal, les usages de Portulaca quadrifida sont moins répandus, mais la plante a les mêmes applications médicinales que Portulaca oleracea L. La plante est généralement utilisée comme diurétique, pour traiter les rhumatismes et les maladies gynécologiques, comme sédatif, analgésique et cardiotonique, pour traiter la fièvre, les troubles des voies urinaires, les maladies causées par les vers, comme tonifiant et cholérétique, pour traiter la dysenterie et pour appliquer en externe sur les ulcères, l’eczéma et la dermatite.

La composition nutritionnelle de Portulaca quadrifida est probablement comparable à celle de Portulaca oleracea. Il se peut que Portulaca quadrifida contienne des oxalates en quantités toxiques, susceptibles d’entraîner la mortalité du bétail. Dans certains sols, il a aussi tendance à accumuler des nitrates, et de ce fait il doit être consommé en quantités modérées.

Plante herbacée prostrée formant des tapis, annuelle ou pérenne à vie courte, pourvue de tiges charnues, articulées, étalées, fortement ramifiées, atteignant au moins 30 cm de long, s’enracinant librement à partir des nœuds, souvent teintées de rougeâtre ; nœuds munis d’un dense verticille de poils blanchâtres. Feuilles opposées, simples, sessiles, étroitement elliptiques à ovales, de 0,5–1,5 cm × 1–4 mm, apex obtus à subaigu, lisses, à nervures distinctes. Fleurs solitaires au bout de courts rameaux latéraux, entourées de 4 feuilles involucrales et de poils abondants, bisexuées ; sépales 2, ovales, de 3(–6) mm de long ; pétales 4, obovales, de 3,5–10 mm × 4 mm, généralement jaunes (rarement rosâtres) ; étamines 7–16, disposées en 1 verticille ; ovaire semi-infère, style habituellement à 4 bras. Fruit : capsule obovoïde de 2–3,5 mm de long, déhiscente près de la base et laissant juste un rebord persistant très mince, à nombreuses graines. Graines à contour semi-orbiculaire, d’environ 1 mm de diamètre, gris terne.

Le genre Portulaca comprend environ 150 espèces, dont 30 environ en Afrique tropicale, mais les opinions sur la délimitation des espèces diffèrent considérablement. En particulier, le groupe d’espèces à feuilles alternes présente des difficultés de taxinomie. Portulaca quadrifida est relativement unique avec son port en tapis, mais il est très variable, en particulier en ce qui concerne le nombre d’étamines et la taille des fleurs. En Afrique, seul Portulaca pilosa L. a le même port, mais il possède des feuilles alternes, 5 pétales et des étamines plus nombreuses.

Comme Amaranthus, le genre Portulaca se caractérise par une photosynthèse en C₄, ce qui veut dire que la photosynthèse est importante losque l’intensité lumineuse et la température sont élevées. Les graines fraîches ont besoin de lumière pour germer, mais cette exigence disparaît chez les graines plus vieilles. La phase reproductive ne semble pas influencée par la photopériode. Les fleurs s’ouvriraient ponctuellement à dix heures du matin, d’où le nom anglais “ten o’clock plant”. Les graines de Portulaca quadrifida sont facilement dispersées par le vent, par l’eau, avec les graines des plantes cultivées ou par les déjections des oiseaux, et lorsqu’il s’introduit comme adventice, il est difficile à éliminer, parce qu’il se multiplie facilement à partir de petits fragments.

On trouve Portulaca quadrifida à l’état sauvage sur les emplacements dénudés et parmi les rochers, sur les sols sablonneux ou pierreux, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude. Il est souvent introduit involontairement par la main de l’homme et occupe volontiers les zones récemment perturbées, les tas de compost ou d’ordures et les champs. Dans certaines langues africaines, on le surnomme le “seigneur du tas d’ordures”. Il accepte toutes sortes de sols, mais il préfère le sable ou les limons sableux.

La vaste répartition et la grande variation de Portulaca quadrifida est la preuve de sa formidable flexibilité génétique, qui lui permet de s’adapter rapidement à des milieux nouveaux.

Portulaca quadrifida restera un légume secondaire, recherché seulement lorsque les autres légumes font défaut. Sa composition nutritionnelle et ses propriétés médicinales méritent davantage de recherches. Sa culture n’est pas recommandée, étant donné qu’il peut aussi se comporter comme une adventice envahissante.

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• P.C.M. Jansen

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Consulté le 3 avril 2025.

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