Persicaire à feuilles cuspidées (Potager d'un curieux, 1899)

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Nom accepté : Reynoutria japonica

PERSICAIRE A FEUILLES CUSPIDÉES Renouée de Siebold. Renouée cuspidée. Polygonum cuspidatum Sieb. et Zucc., Fam. nat., 731 ; P. Sieboldi Hort. (non Meissn.) ; P. multiflorum Buerg. Fam. des Polygonées.

Plante vivace, du Japon, d'un vert gai, à souche très traçante. Tiges hautes de 1 mètre à 1m,50 et plus, d'abord simples et droites, puis ramifiées, arquées et étalées horizontalement vers l'extrémité, striées et lavées de rougeâtre ; ramifications distiques, étalées ou flexueuses, également striées ou lavées de rougeâtre, ainsi que les pétioles. Feuilles alternes, distiques, pétiolées, largement ovales ou ovales-oblongues, aiguës, tronquées à la base. Fleurs blanches, disposées en grappes axillaires, grêles, formant des fascicules paniculés, dressés, étalés ou penchés. A ces fleurs succèdent des fruits d'un blanc rosé, très élégants, généralement stériles. Fleurit de juillet en août.

Le Polygonum cuspidatum a tenté plusieurs dégustateurs. M. J. Weber est le premier qui ait recommandé cette plante pour ses usages alimentaires ⁽¹⁾. Un pied s'étant, par hasard, trouvé recouvert de feuilles sèches pendant l'hiver, au printemps, en faisant enlever les feuilles, il découvrit une douzaine de belles pousses, blanches et de la grosseur du doigt ; cela lui parut si appétissant, qu'il eut l'idée de les faire accommoder comme des Asperges, et, dit-il : « Mon espoir ne fut

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(1) Revue horticole, 1873, p. 393.

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nullement déçu ; elles étaient douces et d'un goût très agréable. Seulement, comme elles sont très tendres, il ne leur faut qu'un instant de cuisson ». L. Van Houtte, n'a pas été aussi satisfait ; il écrit dans la Flore des serres, XVI, page 16 : « Disons-le bien vite, pour l'acquit de notre conscience, l'essai que nous en avons fait a été désastreux. Il nous a fallu Dieu sait quels réactifs pour nous raboter le palais de la détestable saveur de cette Renouée fameuse ! »

Nous avons étiolé les jeunes pousses de la Persicaire à feuilles cuspidées et nous avons obtenu de très jolis et nombreux étiolats, en forme d'Asperges, pleins, tendres, d'une saveur légèrement acide. Le Polygonum sacchalinense nous a donné un résultat analogue. Nous avons cependant relégué ces plantes dans la troisième série de nos expériences d'étiolement ⁽¹⁾, et nous ne pensons pas qu'elles puissent avoir des prétentions plus hautes.

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(1) Nouveaux légumes d'hiver, par A. Paillieux et D. Bois. Paris, Librairie agricole de la Maison rustique, rue Jacob, 26.