Lactuca inermis (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Fourrage
Sécurité alimentaire

Lactuca inermis Forssk.

Protologue: Fl. aegypt.-arab. : 144 (1775).

Famille: Asteraceae (Compositae)

Nombre de chromosomes: n = 12

Synonymes

Lactuca capensis Thunb. (1800).

Origine et répartition géographique

Lactuca inermis est largement réparti en Afrique tropicale, à Madagascar, en Afrique du Sud et au Yémen.

Usages

Les feuilles et les jeunes pousses de Lactuca inermis sont légèrement bouillies et consommées au Zimbabwe. Au Lesotho, on consomme les jeunes plantes comme herbe potagère. A Madagascar, Lactuca inermis est également utilisé comme légume.

On boit une infusion de feuilles (nord du Nigeria) ou de racines bouillies (Kenya) comme remède pour soigner les maladies vénériennes. En R.D. du Congo, on applique la racine pulvérisée sur les plaies, les ulcères, la lèpre et l’eczéma. On donne les feuilles, écrasées avec du natron, comme vermifuge aux chevaux au Nigeria.

Botanique

Plante vivace, érigée, de 5–150(–240) cm de haut, légèrement ramifiée, avec une racine pivotante longue et épaisse. Feuilles alternes, sessiles, réparties le long de la tige ou groupées sur sa partie basse ; limbe lancéolé, parfois lobé, de 5–20 cm × 0,3–1,6 cm (y compris les lobes atteignant 7 cm de large), base semi-amplexicaule chez les feuilles inférieures, sagittée plus haut, apex aigu ou mucroné, bord entier ou légèrement denticulé. Inflorescence : panicule lâche ou serrée de 3–100 capitules, à bractées sagittées. Fleurs 2–14 par capitule ; corolle bleue ou mauve, rarement rose, jaune ou blanche, tube cylindrique, de 4–6 mm de long, ligule de 6–11 mm × 1–2,5 mm. Fruit : akène brun foncé à noir à pappus blanc.

La variabilité au sein de Lactuca inermis, en particulier celle du port et de la couleur de la fleur, est considérable mais continue.

Les feuilles de Lactuca schweinfurthii Oliv. & Hiern sont consommées crues en R.D. du Congo. Une espèce voisine, Pterocypsela indica (L.) C.Shih (synonyme : Lactuca indica L. ; laitue indienne, laitue sauvage) est originaire de Chine et est présente, probablement introduite, dans les îles de l’océan Indien (Comores, Madagascar, Seychelles et île Maurice), au Mozambique et en Afrique du Sud. En Asie, il est largement utilisé comme légume mais aucun usage n’est signalé pour l’Afrique tropicale. Bien qu’il s’agisse d’un légume potentiellement intéressant, il vaut mieux ne pas le diffuser du fait de sa nature adventice. Le jus du pédoncule de l’inflorescence de Lactuca schulzeana Büttner, espèce limitée à l’Angola et à la R.D. du Congo, est administré aux enfants comme vermifuge.

Ecologie

Lactuca inermis est une espèce pionnière que l’on trouve dans la savane herbeuse, les terres en friche et les abords de routes. Il pousse à des altitudes de (650–)1000–2800(–3450) m en Afrique de l’Est et de 1200–2000 m à Madagascar. Il fleurit toute l’année, souvent en l’absence de feuilles.

Ressources génétiques

Lactuca inermis est répandu en Afrique et il n’est pas menacé d’érosion génétique. Bien que les espèces sauvages de Lactuca soient intéressantes pour l’amélioration génétique, les espèces africaines sont sous-représentées dans les banques de gènes. On n’a pu repérer que 3 entrées de Lactuca inermis, et il pourrait s’agir de la même dupliquée deux fois.

Perspectives

L’intérêt pour Lactuca inermis comme légume restera localisé. Il pourrait attirer l’attention des sélectionneurs de laitue (Lactuca sativa L.) comme source de résistance aux ravageurs et aux maladies ainsi que pour la tolérance à la chaleur. Les usages médicinaux pourraient être confortés par la recherche sur sa composition chimique.

Références principales

• Beentje, H.J., 2000. Compositae (part 1). In: Beentje, H.J. (Editor). Flora of Tropical East Africa. A.A. Balkema, Rotterdam, Netherlands. pp. 1–313.

• Burkill, H.M., 1985. The useful plants of West Tropical Africa. 2nd Edition. Volume 1, Families A–D. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 960 pp.

• Kokwaro, J.O., 1993. Medicinal plants of East Africa. 2nd Edition. Kenya Literature Bureau, Nairobi, Kenya. 401 pp.

• Tredgold, M.H., 1986. Food plants of Zimbabwe. Mambo Press, Gweru, Zimbabwe. 153 pp.

Autres références

• Humbert, H., 1963. Composées (Compositae). Flore de Madagascar et des Comores (plantes vasculaires), famille 189, tome 3. Firmin-Didot et cie., Paris, France. pp. 623–911.

• Lawalrée, A., Dethier, D. & Gilissen, E., 1986. Compositae (Première partie: sous-famille Cichorioideae). In: Bamps, P. (Editor). Flore d’Afrique centrale. Spermatophytes. Jardin botanique national de Belgique, Brussels, Belgium. 72 pp.

• Roemantyo, 1993. Lactuca indica L. In: Siemonsma, J.S. & Kasem Piluek (Editors). Plant Resources of South-East Asia No 8. Vegetables. Pudoc Scientific Publishers, Wageningen, Netherlands. pp. 184–186.

Auteur(s)

• C.H. Bosch

PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 21 décembre 2024.

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