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Ficus elastica (Rollet, Antilles)
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Noms vernaculaires : Fr : Caoutchouc ; A : India Rubber fig, rubber plant, Rubber tree ; Esp : Palo de goma.
Origines : de l’Inde à la Malaisie. Planté çà et là : Roseau, Dominique, Ste-Lucie. Croissance rapide ; est étrangleur ; dans le pays d’origine commence sa vie en épiphyte. Feuilles à pétiole épais, limbe à consistance de cuir un peu charnu, acuminé à nombreuses nervures équidistantes parallèles, jusqu’à 30 cm de long ; bourgeon terminal conique effilé jusqu’à 20 cm de long, entièrement recouvert d’une stipule carminée, décorative, caduque. Rameaux épais à cicatrices foliaires en anneaux très marquées, branches déployées horizontalement, produisant de nombreuses racines aériennes pendantes. L’espèce, première source de caoutchouc, a été supplantée par l’Euphorbiacée Hevea brasiliensis ; jeunes feuilles mangées en salade (Martin et Ruberté, 91 ; 1979). Fruit mangé par les oiseaux, éventuellement comestible. Surtout utilisé comme arbre d’ornement dans les jardins (et aussi comme plante d’appartement dans les pays tempérés).
Bibliographie - Iconographie : FOURNET, 960 ; LW, 68-69, Pl. ; HARGREAVES, 11, Pl. coul. (1965) ; HOYOS, 234-235, F., port, coul. (1983).
