Euphorbia subsalsa (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fourrage

Euphorbia subsalsa Hiern

Protologue: Cat. afr. pl. 1(4) : 948 (1900).

Famille: Euphorbiaceae

Euphorbia subsalsa est présent en Angola et en Namibie.

Les tiges séchées au soleil sont réduites en poudre, après en avoir brûlé les épines. Cette poudre se passe sur des incisions dans la peau pour soulager la douleur lors de la réalisation de tatouages.

Dans le nord de la Namibie, le latex d’Euphorbia subsalsa est parfois ajouté au poison de flèche tiré du jus amer de la racine ou du latex d’Adenium boehmianum Schinz ou au poison de flèche ou de lance tiré des graines ou du latex de Fockea multiflora K.Schum., pour accroître leur efficacité. Les Himbas de Namibie utilisent surtout le latex pour tuer des animaux sauvages en empoisonnant l’eau où ils s’abreuvent.

Arbuste monoïque atteignant 60(–120) cm de haut, ramifié depuis la base ; rameaux carrés, angles garnis de dents ondulées dont l’écart atteint 2 cm ; tige atteignant 1 cm de diamètre, soit non comprimée soit comprimée de loin en loin en segments, vert pâle avec une rayure longitudinale, à latex blanc ; boucliers d’épines allongés, souvent réunis en un bord corné, à 2 paires d’épines très rapprochées sur chaque bouclier, la paire inférieure de 6–16 mm de long, robuste, la paire supérieure de 2–5 mm de long, brun ou gris foncé. Feuilles rudimentaires, écailleuses, minuscules, tombant rapidement ; stipules modifiées en petites épines sur la partie supérieure du bouclier d’épines. Inflorescence : cyme axillaire, presque sessile, simple, constituée de groupes de fleurs appelés “cyathes” ; rameaux de la cyme 0–2, courts ; bractées 2 ; cyathe d’environ 3 mm de diamètre, à involucre en forme de courte coupe, vert, 5-lobé, à lobes largement ovales, frangés, émarginés, glandes 5, elliptiques, non jointives, jaunes, fleur femelle 1, entourée de nombreuses fleurs mâles. Fleurs unisexuées ; fleurs mâles sessiles, périanthe absent, étamine courtement exserte ; fleurs femelles presque sessiles, périanthe 3-lobé, ovaire supère, glabre, 3-loculaire, styles 3, soudés à la base. Fruit : capsule presque sessile, à 3 lobes obtus, de 2,5–3,5 mm de diamètre, glabre, brune, à 3 graines. Graines ovoïdes, d’environ 2 mm de long, munies de petites verrues.

Le genre Euphorbia comprend environ 2000 espèces et est présent dans le monde entier, avec au moins 750 espèces sur le continent africain et environ 150 espèces à Madagascar et dans les îles de l’océan Indien. Euphorbia subsalsa appartient au sous-genre Euphorbia, section Euphorbia, vaste groupe caractérisé par des tiges succulentes et anguleuses, des stipules modifiées en petites épines, un bouclier d’épines comportant une paire supplémentaire d’épines (parfois soudées en une seule épine), des inflorescences axillaires et des graines sans caroncule. Euphorbia subsalsa et les espèces mentionnées ci-dessous se caractérisent par la petite taille des plantes, des tiges ramifiées, carrées et succulentes à 4 épines par bouclier et des fruits subsessiles.

Euphorbia kaokoensis

Euphorbia kaokoensis (A.C.White, R.A.Dyer & B.Sloane) L.C.Leach est endémique de la Namibie. Il était autrefois considéré comme une variété d’Euphorbia subsalsa, mais il s’en distingue par ses branches à 5–7 côtes et des épines plus longues et resserrées ; ses usages médicinaux sont analogues à ceux d’Euphorbia subsalsa.

Euphorbia tenuispinosa

Euphorbia tenuispinosa Gilli est présent au Kenya et en Tanzanie ; les Gallas du Kenya font du latex le principal ingrédient d’un poison de flèche.

Euphorbia schinzii

Euphorbia schinzii Pax se rencontre au Botswana, au Zimbabwe et au nord de l’Afrique du Sud. Les références à sa présence au Kenya concernent probablement Euphorbia angustiflora Pax. Au Zimbabwe, la poudre de racine se passe sur des scarifications sur les seins comme galactagogue.

Euphorbia uhligiana

Euphorbia uhligiana Pax est présent au Kenya et en Tanzanie. La décoction de tige se boit pour traiter les rhumes. Le jus s’applique sur les plaies pour les cicatriser. Au Kenya, la décoction amère de racine et de tige se prend pour traiter la fièvre, y compris le paludisme.

Euphorbia virosa

Euphorbia virosa Willd. est présent en Angola, en Namibie et dans la Province du Cap en Afrique du Sud. Au nord de la Namibie, le latex s’ajoute au poison de flèche tiré du jus amer de racine ou du latex d’Adenium boehmianumm Schinz. Le latex ou la poudre de rameaux séchés est utilisé pour empoisonner les hyènes et les chacals, et empoisonner les points d’eau. Le rhinocéros noir brouterait la plante. Le latex contient des esters d’alcools diterpènes du type tigliane. Le miel d’Euphorbia virosa est immangeable car il provoque une sensation de brûlure quand on le consomme.

Euphorbia subsalsa est présent dans la savane arbustive, souvent dominée par le mopane (Colophospermum mopane (Benth.) J.Léonard), à environ 1000 m d’altitude. On le trouve principalement sur sols calcaires.

Euphorbia subsalsa est seulement récolté dans la nature.

Bien qu’Euphorbia subsalsa soit présent dans une aire relativement restreinte, rien n’indique qu’il soit menacé d’érosion génétique. En tant qu’espèce d’Euphorbia (semi-)succulente, son commerce international est régulé par l’annexe 2 de la CITES.

Le latex d’Euphorbia subsalsa, apparemment très toxique, ne restera important qu’au niveau local, à moins que des recherches chimiques ou pharmacologiques ne mettent en lumière des propriétés intéressantes.

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