Dioscorea praehensilis (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Glucides / amidon
Médicinal
Ornemental
Sécurité alimentaire

rameau feuillé

tubercule

formes de feuilles

fruit (à gauche) et graine

Dioscorea praehensilis Benth.

Protologue: Hook., Niger Fl. : 536 (1849).

Famille: Dioscoreaceae

• Dioscorea cayenensis Lam. var. praehensilis (Benth.) A.Chev.

• Igname de brousse, igname sauvage (Fr).
• Bush yam, forest yam, white yam (En).

Dioscorea praehensilis est présent à l’état sauvage de la Guinée jusqu’à l’Ethiopie et vers le sud jusqu’à l’Angola, la Zambie, le Malawi et le Mozambique.

Les jeunes pousses sont consommées dans le Bas Congo (R.D. du Congo). La chair des tubercules est amère et n’est consommée qu’après une préparation minutieuse. Au Gabon, le tubercule est uniquement consommé à l’état jeune et après une cuisson prolongée. Au nord du Nigeria, il est consommé comme aliment de famine. Au Congo, le tubercule bouilli est ingéré pour accélérer l’accouchement et parfois pour soulager le rhumatisme. En R.D. du Congo, on prépare une infusion avec la vieille tige pour soigner les maux d’estomac, l’incontinence urinaire et l’œdème.

• Plante herbacée dioïque grimpante atteignant 15 m de long ; tubercule atteignant 60 cm de long, chair blanche teintée de jaune, à couche violette amère en dessous de la peau, armé d’une couronne de racines épineuses ; tige de 1–2 cm de diamètre, légèrement côtelée longitudinalement, épineuse, souvent cireuse, glabre, vert violacé.
• Feuilles opposées, parfois alternes, simples ; pétiole de 2,5–5 cm de long ; limbe ovale à ovale-lancéolé, de 4–10 cm × 3–5 cm, profondément cordé à la base, aigu à l’apex, entier, à 5–7 nervures ; feuilles basales souvent fortement réduites. Inflorescence : épi axillaire ; inflorescences mâles par 3–5, flexueuses, de 3–5 cm de long ; inflorescences femelles par 1–2, retombantes, de 10–25 cm de long.
• Fleurs unisexuées, segments du périanthe en 2 rangées de 3, de 1–1,5 mm de long ; fleurs mâles à 6 étamines ; fleurs femelles à ovaire infère, 3-loculaire.
• Fruit : capsule profondément 3-lobée, de 2–2,5 cm × 3 cm, contenant 3–6 graines.
• Graines entourées d’une aile, de 1,5–2 cm de long.

Il a été suggéré que Dioscorea praehensilis pourrait être l’un des parents de l’espèce cultivée Dioscorea cayenensis Lam., avec d’autres espèces de la section Enantiophyllum telles que Dioscorea abyssinica Hochst. ex Kunth et Dioscorea burkilliana J.Miège.

Dioscorea praehensilis pousse dans la forêt, souvent en forêt secondaire, ainsi que sur les lisières de forêt jusqu’à 700(–1600) m d’altitude.

Dioscorea praehensilis a été parfois mis en culture. La forme sauvage a été plus ou moins améliorée génétiquement pour produire des tubercules plus longs. Chez certains cultivars, l’armature épineuse protectrice des racines a été réduite à des racines courtes, fines et épineuses. On la cultive comme les autres ignames ; Dioscorea praehensilis est cultivé sur des parcelles bien désherbées, souvent sur des buttes de terre, et mise à grimper sur un support.

Dioscorea praehensilis est assez commun en Afrique de l’Ouest. On le considère comme une espèce sauvage apparentée, ou même l’un des parents de l’espèce cultivée Dioscorea cayenensis et il peut de ce fait être utilisé comme source de résistance et pour d’autres caractères utiles. Il en existe de nombreuses populations génétiquement différentes, qui sont à l’étude.

Plusieurs collections au champ sont maintenues dans des instituts au Ghana, en Côte d’Ivoire, au Togo, au Bénin et au Nigeria. Les graines de Dioscorea praehensilis peuvent être conservées en conditions de banques de gènes pendant de longues périodes sans dommage. Des collections de graines de Dioscorea sont conservées dans des banques de gènes du monde entier ; de grandes collections sont maintenues à l’IRD (Institut de recherche pour le développement), Montpellier (France) et à l’IITA, Ibadan (Nigeria).

L’usage et le potentiel de Dioscorea praehensilis comme légume sont limités. L’espèce est importante comme source de variation génétique pour la sélection de l’igname. Une amélioration génétique visant à réduire l’amertume permettrait de rendre cette igname plus appétissante et plus appréciée.

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• W.J. van der Burg, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 3 avril 2025.