Crotalaria lachnophora (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Céréale / légume sec
Médicinal
Auxiliaire
Sécurité alimentaire
Changement climatique

Crotalaria lachnophora A.Rich.

Protologue: Tent. fl. abyss. 1 : 151 (1847).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Nombre de chromosomes: n = 8

• Crotalaire à toison (Fr).

Crotalaria lachnophora est répandu en Afrique tropicale, depuis le Sénégal jusqu’à l’Ethiopie et vers le sud jusqu’à l’Angola et au Zimbabwe. Il a récemment été introduit à Madagascar à partir du Rwanda.

Les graines de Crotalaria lachnophora sont réputées comestibles en R.D. du Congo. La culture de Crotalaria lachnophora est encouragée au Rwanda en tant qu’engrais vert dans des systèmes de rotation, avec le pois cajan (Cajanus cajan (L.) Millsp.) et Tephrosia vogelii Hook.f. A Madagascar, il est utilisé de façon expérimentale comme plante de couverture pour les jachères et en haies suivant les courbes de niveau. Au Guatemala, on l’a préconisé comme plante d’ombrage pour les caféières, et pour préserver le sol. On met des gouttes de jus de feuilles dans l’oreille pour traiter l’otite.

Divers alcaloïdes et acides aminés non protéiques (γ-glutamyltyrosine, isowillardiine, acide 2-pipérudinecarboxylique) ont été détectés dans les graines de Crotalaria lachnophora et pourraient provoquer une toxicité. Cependant, des acides aminés reconnus toxiques pour les mammifères et les oiseaux, présents chez de nombreuses espèces de Crotalaria, n’ont pas été détectés chez Crotalaria lachnophora.

• Plante herbacée vivace ou arbuste atteignant 3 m de haut, fortement ramifiée dans sa partie supérieure ; rameaux densément poilus.
• Feuilles alternes, 3-foliolées ; stipules oblongues-falciformes, de 1–2,5 cm × 2–8 mm, caudées ; pétiole de 0,5–3,5(–5) cm de long ; pétiolules de 1–2,5 mm de long ; folioles oblancéolées à obovales, de 3–7,5(–10) cm × 0,5–3,5 cm, base cunéiforme, apex aigu à arrondi, à poils densément couchés en dessous.
• Inflorescence : grappe terminale lâche de 10–30 cm de long, à fleurs peu nombreuses à nombreuses.
• Fleurs bisexuées, papilionacées ; pédicelle de 5–11 mm de long ; calice de 11–15(–18) mm de long, à poils étalés, lobes deux fois plus longs que le tube ; corolle jaune, passant à rouge orangé, étendard circulaire, d’environ 20 mm × 20–30 mm, ailes largement oblongues, de 20–30 mm × 10–12 mm, carène brusquement arrondie dans sa moitié inférieure, de (13–)20–24(–26) mm × 11 mm, à bec assez court, obtus, légèrement incurvé ; étamines 10, toutes soudées ; ovaire supère, 1-loculaire, style de 20–23 mm de long.
• Fruit : gousse largement cylindrique, de 2–4,5 cm × 1–2 cm, poilu, à 16–18 graines.
• Graines oblongues à réniformes, de 4,5–5 mm de long, granulées, jaune orangé.

Le genre Crotalaria comprend environ 600 espèces réparties dans toutes les régions tropicales et subtropicales, dont près de 500 espèces se trouvent en Afrique tropicale. Crotalaria lachnophora appartient à la section Chrysocalycinae, sous-section Stipulosae.

Crotalaria lachnophora est présente dans les savanes herbeuses et boisées, parfois dans les maquis épineux ; on le trouve également aux abords de routes et dans les endroits perturbés ou cultivés, à 900–2200 m d’altitude. Au Nigeria, il est présent dans les régions où la pluviométrie annuelle moyenne est de 500–1300 mm, sur des sols acides et ferrugineux.

Une seule entrée de Crotalaria lachnophora, originaire du Kenya, est conservée au National Genebank of Kenya, Crop Plant Genetic Resources Centre, KARI, à Kikuyu. Crotalaria lachnophora est largement réparti et n’est pas menacé d’érosion génétique.

Même si les graines de Crotalaria lachnophora ont la réputation d’être comestibles, des substances qui pourraient être toxiques ont été détectées dans les graines. On a besoin d’en savoir davantage sur la toxicité des graines et sur les méthodes qui conviennent pour éliminer les composés toxiques. Crotalaria lachnophora offre un certain potentiel comme engrais vert.

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