Cocculus hirsutus (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Colorant / tanin
Médicinal
Fourrage
Fibre
Sécurité alimentaire

Cocculus hirsutus (L.) Theob.

Protologue: Mason, Burmah ed. 4, 2: 657 (1883).

Famille: Menispermaceae

Nombre de chromosomes: n = 13

• Broom creeper, inkberry, monkey rope (En).

Cocculus hirsutus est présent depuis l’Afrique orientale et australe jusqu’en Inde, au Myanmar, en Thaïlande et au sud de la Chine. En Afrique, son aire s’étend du Soudan, de l’Erythrée et de l’Ethiopie à toute l’Afrique orientale et australe (y compris l’Angola) jusqu’au Kwazulu-Natal (Afrique du Sud) et au Swaziland.

Au Turkana (Kenya), les feuilles se prennent en infusion pour traiter les maux d’estomac. En Tanzanie, la décoction de feuilles se boit contre la stérilité féminine et le jus de feuilles se prend pour traiter les maladies nerveuses. Cocculus hirsutus est un médicament apprécié en Asie, en particulier au Pakistan et en Inde. Les feuilles sont utilisées pour traiter les infections cutanées et les démangeaisons, dont l’eczéma, ainsi que les rhumatismes et la gonorrhée ; les racines se prennent comme tonique et comme altératif, ainsi que pour leurs vertus diurétiques et laxatives. La décoction de racine s’emploie contre la fièvre, les rhumatismes et les pertes de poids importantes. Au Rajasthan (Inde), les feuilles cuites se consomment pour traiter la cécité nocturne et une gelée confectionnée en faisant tremper les feuilles dans de l’eau froide se prend pour réduire la spermatogenèse.

Les tiges sont utilisées en vannerie en Afrique du Sud et les fruits pour teindre les paniers en bleu. Les feuilles sont parfois consommées comme légume, par ex. en Inde.

Dans les parties aériennes de la plante, on a isolé des alcaloïdes isoquinoliniques, la hirsutine, la cohirsine, la cohirsinine, la cohristine, la cohirsitinine, la haiderine, la jamtinine, la jamtine-N-oxyde et la shaheenine, ainsi que plusieurs alcaloïdes bisbenzylisoquinoliniques dont la coclaurine, la cocsuline-N-2-oxyde, la magnoflorine, la trilobine et l’isotrilobine. La plante contient en outre des triterpénoïdes, le sitostérol et le hirsudiol.

Un extrait aqueux des feuilles a manifesté des propriétés diurétiques et laxatives chez les rats à des doses plus de 15 fois plus faibles que la dose de toxicité aiguë. Des extraits de pulpe de fruit peuvent être utilisés comme colorant dans un essai histologique pour tester la viabilité du pollen.

Le genre Cocculus présente l’une des plus grandes diversités en alcaloïdes de la famille des Menispermaceae. Quelque 135 alcaloïdes de 13 différentes classes ont été isolés. Les alcaloïdes bisbenzyltétrahydroïsoquinoliniques représentent le principal type d’alcaloïdes isolés de Cocculus, les alcaloïdes du type érythrina étant le deuxième type le plus courant.

Arbuste grimpant ou liane, dioïque, atteignant 15 m de long ; rameaux à poils courts jaunâtres denses. Feuilles disposées en spirales, simples ; stipules absentes ; pétiole de 0,5–3 cm de long, à denses poils courts ; limbe ovale, ovale-oblong à obovale, de 4–8(–11) cm × (2,5–)6–10 cm, 3–5-lobé sur les principales branches inférieures, base cunéiforme, arrondie ou légèrement cordée, apex obtus à arrondi, à petit mucron, à poils jaunâtres, glabre ensuite, nervures basales 5 ; feuilles très réduites à l’extrémité des rameaux latéraux et sur les rameaux en fleurs. Inflorescence : petite cyme axillaire, solitaire ou par groupes de 2–3, à fleurs peu nombreuses à nombreuses, de 1–2,5 cm de long ; pédoncule atteignant 1,5 cm de long. Fleurs unisexuées, petites ; pédicelle de 0,5–2 mm de long ; sépales 6, à poils longs, les 3 extérieurs largement ovales ou obovales, de 1,5–2,5 mm × 1,5–2 mm, les 3 intérieurs oblongs à lancéolés, de 1,5–2 mm × 0,5–1 mm ; pétales 6, ovales-oblongs, de 0,5–1,5 mm × environ 0,5 mm, à poils courts clairsemés, avec des auricules entourant les étamines ; fleur mâle à 6–9 étamines d’environ 1 mm de long ; fleur femelle à 6 staminodes d’environ 0,5 mm de long, ovaire supère, composé de 3 carpelles libres, ovoïdes comprimés, style court, cylindrique, stigmate recourbé. Fruit composé de jusqu’à 3 drupes obovoïdes ou arrondies, chacune de 4–8 mm × 4–5 mm, bleu foncé ; noyau côtelé sur les faces latérales, contenant 1 graine. Graines en fer à cheval, aplaties latéralement.

Au Soudan, la floraison a lieu en juin–octobre, et les fruits mûrissent en novembre–avril.

Le genre Cocculus comprend environ 11 espèces, et est présent en Amérique centrale et Amérique du Nord, en Afrique, au Proche-Orient, en Asie et en Polynésie. En Afrique tropicale, on trouve 3 espèces.

Cocculus hirsutus est présent dans les savanes arbustives et les maquis semi-désertiques, jusqu’à 1200 m d’altitude. Il pousse sur les sols sableux et graveleux, et peut former un dense couvert au-dessus d’autres plantes.

Cocculus hirsutus est seulement récolté à partir de peuplements sauvages.

Cocculus hirsutus est largement réparti et commun par endroits, et il n’est donc pas menacé d’érosion génétique.

Cocculus hirsutus continuera à jouer un rôle dans les diverses médecines traditionnelles, l’africaine, la chinoise et l’indienne ; en Afrique, il ne conservera probablement qu’une importance secondaire. Il est peu probable qu’il devienne une source de substances chimiques pour l’industrie pharmaceutique occidentale. Son utilisation comme légume a peu de chance de prendre de l’importance en Afrique ; de plus, il serait nécessaire d’étudier alors ses dangers éventuels sur la santé.

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