Cleome hirta (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Sécurité alimentaire

Cleome hirta (Klotzsch) Oliv.

Protologue: Fl. trop. Afr. 1 : 81 (1868).

Famille: Capparaceae (APG: Brassicaceae)

• Spiderplant (En).
• Musambe (Po).
• Mgagani (Sw).

Cleome hirta est présent de l’Ethiopie et de la Somalie jusqu’à l’Afrique australe, en passant par l’Afrique centrale et orientale ; il a parfois été introduit en Afrique occidentale et à Madagascar.

En R.D. du Congo, en Ouganda, en Tanzanie, au Zimbabwe et peut-être ailleurs dans son aire de répartition, Cleome hirta est consommé comme légume. Les jeunes pousses et feuilles sont récoltées, laissées à faner, hachées, bouillies, mélangées à d’autres légumes (par ex. des pois ou de l’amarante) ou seules si on ne dispose pas de légumes meilleurs, et consommées avec un aliment de base. Parfois on ajoute du beurre clarifié (“ghee”) pour les rendre plus appétissantes. Les feuilles sont ingérées pour réduire l’hypertension, et les racines et les feuilles bouillies sont utilisées pour soigner la rougeole.

Il n’y a aucune information sur la composition nutritionnelle de Cleome hirta, mais elle est probablement comparable à celle de Cleome gynandra L. qui est plus connu et bien plus utilisé.

• Plante herbacée annuelle ou pérenne à vie courte, érigée, collante, à odeur désagréable, atteignant 180 cm de haut ; tige striée, peu à fortement ramifiée, densément couverte de glandes.
• Feuilles alternes, 5–9-foliolées digitées ; pétiole atteignant 9 cm de long ; folioles linéaires-elliptiques, munies de poils glanduleux, de 1–9 cm × 1–5 mm, devenant plus petites vers le haut.
• Inflorescence : grappe terminale de 10–30(–40) cm de long ; bractées ressemblant à de petites feuilles mais sessiles, habituellement 3–5-foliolées.
• Fleurs bisexuées, régulières, 4-mères ; pédicelle atteignant 1,8 cm de long ; sépales étroitement lancéolés, de 4–12 mm de long, glanduleux pubescents ; pétales oblongs-lancéolés, atteignant 2 cm × 4 mm, distinctement pourvus d’un onglet à la base sur environ un tiers de la longueur, roses à violacés avec une zone jaune transversale au milieu ; étamines habituellement 10–12, filets fins, atteignant 2,5 cm de long, subégaux, glanduleux pubescents à la base ; ovaire supère, 1-loculaire, linéaire-cylindrique, pédonculé, glanduleux pubescent, style de 2 mm de long, stigmate subcapité.
• Fruit : capsule cylindrique de 6–16 cm × 3–4 mm, à pédoncule atteignant 2 cm, glanduleux pubescent, déhiscent par 2 valves.
• Graines discoïdes, de 2–2,5 mm de diamètre, brun foncé, à fines striures longitudinales et à côtes transversales marquées.

Cleome comprend 150–200 espèces, dont la majeure partie se trouve en Amérique tropicale, alors qu’on en connaît environ 50 en Afrique tropicale. On le classe dans la sous-famille des Cleomoideae, qui est parfois considérée comme une famille distincte, les Cleomaceae.

Cleome allamanii Chiov. est présent en Ethiopie et au Kenya, et est limité aux alentours du Lac Turkana à des endroits sableux et rocailleux. Il ressemble à Cleome hirta, mais en plus petit. Ses feuilles sont utilisées de même comme légume.

En Afrique australe, Cleome maculata (Sond.) Szyszyl., connu du Botswana, du Zimbabwe et d’Afrique du Sud, est également consommé comme légume cuit. C’est aussi une petite plante herbacée, atteignant 30 cm de haut, et poussant souvent comme adventice sur des sols sableux perturbés.

Cleome hirta est présent dans la forêt caducifoliée, la savane herbeuse sèche et les plaines sableuses. C’est également une adventice des bords de routes, des sols perturbés et des terres agricoles, du niveau de la mer jusqu’à 1800 m d’altitude. La pluviométrie annuelle dans son aire de répartition est habituellement inférieure à 700 mm mais peut atteindre 1700 mm.

Cleome hirta est seulement récolté dans la nature, principalement au début de la saison des pluies, et n’est pas cultivé. La multiplication par graines est possible et on peut probablement le cultiver facilement, comme Cleome gynandra

Cleome hirta est répandu et nest pas menacé d’érosion génétique.

Cleome hirta restera un légume secondaire récolté dans la nature, surtout important quand les autres légumes sont rares. Ses propriétés nutritionnelles et médicinales nécessitent davantage de recherches.

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• P.C.M. Jansen, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 3 avril 2025.