Carpolobia alba (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Légume
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Sécurité alimentaire

Carpolobia alba G.Don

répartition en Afrique (sauvage)

plante

Protologue: Gen. hist. 1: 370 (1831).

Famille: Polygalaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 22

• Carpolobia glabrescens Hutch. & Dalziel (1927).

• Poor man’s candle (En).

Carpolobia alba est présent du Sénégal au Liberia et du Nigeria oriental jusqu’en Centrafrique, en R.D. du Congo et dans le nord de l’Angola.

Le bois est utilisé pour fabriquer des poteaux de maisons, des cannes de marche, des gourdins, des manches d’outils, des cuillères, des peignes, des jouets, des jeux et des pièges. Du fait de sa flexibilité et de sa résonance, il s’utilise pour les instruments de musique et les fouets à bétail. Il convient pour la sculpture et le tournage. Les tiges servent de torches car elles brûlent même lorsqu’elles sont vertes. On utilise les ramilles comme bâtonnets à mâcher.

Au sud du Nigeria, la décoction d’écorce est utilisé en interne ou en externe pour soigner les rhumatismes. La macération des feuilles et des rameaux est absorbée contre les maux d’estomac. Le jus des feuilles est instillé dans l’œil contre la cataracte. La racine serait tonique, aphrodisiaque et vermifuge ; on peut la mâcher ou la prendre en décoction, ainsi qu’en combinaison avec d’autres médicaments. Tant la racine que le fruit servent de médicaments pour renforcer la vitalité. Mélangées à d’autres plantes, les racines se prennent contre les fausses couches et l’empoisonnement, et pour protéger contre les esprits et les charmes. La pulpe sucrée du fruit est consommée, tout comme le fruit vert.

Le bois de Carpolobia alba n’est utilisé et vendu que localement.

Le bois de cœur est brun jaunâtre et se démarque indistinctement de l’aubier. Le grain est fin et régulier. Le bois est dur et prend un joli poli. Il est résistant aux termites. Le bois est huileux au toucher et brûle même lorsqu’il est humide.

Les racines contiennent des hétérosides triterpéniques complexes, qui pourraient avoir des propriétés antiplasmodium.

• Arbuste ou petit arbre atteignant 5 m de haut ; surface de l’écorce lisse ; rameaux courtement poilus, devenant rapidement glabres.
• Feuilles alternes, simples et entières ; stipules absentes ou réduites à des points glandulaires ; pétiole de 1,5–3 mm de long ; limbe elliptique, de 1,5–12,5(–15) cm × 1–5(–6,5) cm, base arrondie ou cunéiforme, apex en général acuminé, papyracé, courtement poilu au-dessous ou presque glabre, pennatinervé à (3–)4–7(–9) paires de nervures latérales.
• Inflorescence : grappe axillaire jusqu’à 3 cm de long, courtement pubescente, à (1–)2–5(–7) fleurs.
• Fleurs bisexuées, zygomorphes, 5-mères ; pédicelle de 3–7 mm de long ; sépales inégaux, ovales à elliptiques, de 3–8 mm × 2–6 mm, bords poilus ; pétales inégaux, de 1–2 cm de long, les 2 supérieurs oblongs, les 2 latéraux étroitement obovales et l’inférieur cucullé, blancs, crème ou jaunâtres, rouge violacé à rose clair aux sommets ; étamines de 1–1,5 cm de long, soudées sur plus de la moitié de leur longueur en une gaine soudée à son tour aux pétales supérieurs ; ovaire supère, ellipsoïde, légèrement 3-lobé, s’amenuisant en un style courbe d’environ 1 cm de long.
• Fruit : baie globuleuse à obovoïde, jusqu’à 2,5 cm × 2 cm, légèrement 3-lobée, glabre, jaune à orange à maturité, pointue, à 1–3 graines.
• Graines ellipsoïdes à ovoïdes, aplaties, de 0,5–1 cm de long, à poils brun rouille denses.

Le genre Carpolobia comprend 5 espèces, toutes présentes en Afrique tropicale continentale, l’une l’étant aussi à Madagascar.

Carpolobia lutea

Carpolobia lutea G.Don est un arbuste ou petit arbre atteignant 5 m de haut, se trouvant dans le sous-étage de la forêt de la Guinée jusqu’au Nigeria. Il sert aux mêmes usages que Carpolobia alba, avec lequel il a été souvent confondu. En outre, la racine s’utilise contre les douleurs et pour faciliter l’accouchement.

Carpolobia goetzei

Carpolobia goetzei Gürke, appelé “mtindapo” en swahili, est un arbuste ou petit arbre atteignant 5 m de haut, présent dans la forêt et la savane boisée assez sèche depuis l’est de la R.D. du Congo et le sud du Soudan jusqu’au Mozambique et au nord de Madagascar. Son bois est probablement utilisé pour des usages similaires à celui de Carpolobia alba, et en Afrique de l’Est ses racines s’appliquent à des fins médicinales similaires. Au Mozambique, le bois sert de bois de feu. Ses fruits sont consommés.

Carpolobia alba est présent dans le sous-étage de la forêt sempervirente, la forêt semi-décidue et la forêt-galerie, jusqu’à 400 m d’altitude.

Carpolobia alba est répandu et commun par endroits ; il n’y aucune indication d’un risque d’érosion génétique.

Le bois gardera une certaine importance au niveau local pour la sculpture et les ustensiles où dureté et surface lisse sont appréciées, aussi bien que pour les poteaux de maisons où sa durabilité est importante. Les propriétés de son bois et ses propriétés pharmacologiques méritent davantage de recherches.

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Consulté le 3 avril 2025.

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