Alchornea laxiflora (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fibre

Alchornea laxiflora (Benth.) Pax & K.Hoffm.

Protologue: Engl., Pflanzenr. IV, 147, 7: 245 (1914).

Famille: Euphorbiaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 18

Alchornea laxiflora se rencontre du Nigeria à l’Ethiopie et vers le sud jusqu’en R.D. du Congo, puis à travers l’Afrique de l’Est jusqu’au Zimbabwe, au Mozambique, au nord-est de l’Afrique du Sud et au Swaziland.

Au Nigeria, la décoction de feuilles se prend pour soigner les maladies inflammatoires et infectieuses. C’est également un ingrédient courant dans les préparations antipaludiques à base de plantes. En Tanzanie, les feuilles broyées se prennent dans de l’eau pour traiter la hernie. Le jus de feuilles et la décoction de racine se boivent pour traiter les douleurs du cou et des épaules. Les cendres de la moelle de tige s’appliquent sur les torticolis.

Au Nigeria, les feuilles s’utilisent comme matériau d’emballage pour conserver les noix de cola. Les petits rameaux s’utilisent comme bâtons à mâcher. Les tiges droites servent de piquets pour les clôtures.

Un criblage phytochimique préliminaire a révélé la présence d’alcaloïdes, d’hétérosides cardiaques, de saponines et de composés phénoliques dans les racines, et en quantités inférieures, dans les feuilles. A partir de la fraction soluble dans l’éthyl-acétate de l’extrait brut de feuille au méthanol, des flavonoïdes, la quercétine et les composés apparentés rutine et quercitrine, ont été isolés. Ces composés ont fait ressortir une activité antimicrobienne significative contre plusieurs bactéries gram-positives et gram-négatives et contre des champignons. L’activité antioxydante des extraits de racine et de feuilles a été comparée avec celle de l’antioxydant de référence, l’hydroxyanisole butylé. Les extraits bruts à l’hexane et au méthanol d’Alchornea laxiflora ont donné une efficacité de 65–75% pour les extraits de racine, et une efficacité d’environ 40% pour les extraits de feuilles, par comparaison avec le composé antioxydant de référence.

Arbuste ou petit arbre caducifolié, de port érigé à zigzaguant, atteignant 7(–10) m de haut, monoïque avec inflorescences mâles et femelles sur des branches distinctes ; écorce lisse, gris pâle, se desquamant ; jeunes pousses brièvement poilues à presque glabres. Feuilles alternes, simples ; stipules linéaires, de 2–8 mm de long ; pétiole de 1–7(–9) cm de long, épaissi aux deux extrémités, pourvu de 2 stipelles filiformes de 1–3 mm de long au sommet ; limbe elliptique-lancéolé à oblong-oblancéolé, de 5–18 cm × 3–8 cm, base arrondie ou cunéiforme, apex acuminé, bords superficiellement dentés, glanduleux à la base, peu et brièvement poilu sur les nervures, base à 3 nervures, rougeâtre lorsque jeune. Inflorescence mâle : épi axillaire ou grappe atteignant 12 cm de long, se développant sur les rameaux âgés juste avant l’apparition des nouvelles feuilles, bractées ovales, de 1,5–5 mm de long ; inflorescence femelle : épi terminal lâche atteignant 10 cm de long, ne portant que quelques fleurs, bractées ovales-lancéolées, de 2–3 mm de long, glanduleuses à la base. Fleurs unisexuées, sessiles ; fleurs mâles à 2–4(–5) sépales, presque ronds à ovales, réfléchis, vert jaunâtre ou blancs, pétales absents, étamines 8–9, filets réunis en un plateau basal ; fleurs femelles à 5–6 sépales, presque ronds à ovales, aigus, inégaux, légèrement dentés, pétales absents, ovaire supère, presque globuleux, d’environ 1 mm × 1,5 mm, à peine 3-lobé, lisse, brièvement poilu, styles (2–)3, atteignant 1,5 cm de long, réunis à la base, rouges. Fruit : capsule 3-lobée de 5–7 mm × 7–8 mm, lisse, vert foncé, brune ou noire, peu et brièvement poilue, à 3 graines. Graines ovoïdes à presque globuleuses, d’environ 4 mm × 3 mm, lisses ou légèrement rugueuses, légèrement brillantes, brun pâle ou grisâtres.

Le genre Alchornea est pantropical et comprend une cinquantaine d’espèces, dont 6 en Afrique tropicale.

Alchornea laxiflora est présent dans les forêts sempervirentes et les brousses associées, et dans les fourrés riverains depuis le niveau de la mer jusqu’à 1600 m d’altitude.

Alchornea laxiflora est localement commun dans toute sa vaste aire de répartition ; il n’est probablement pas menacé d’érosion génétique.

Alchornea laxiflora possède d’intéressantes activités antibactériennes et antalgiques, qui méritent un approfondissement des recherches. Les activités antioxydantes des feuilles sont également intéressantes et il est nécessaire de les étudier davantage pour connaître leur efficacité dans différentes conditions.

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