Chamaecrista nigricans (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fourrage

Chamaecrista nigricans (Vahl) Greene

Protologue: Pittonia 4 : 30 (1899).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae)

Nombre de chromosomes: 2n = 16

• Cassia nigricans Vahl (1790).

• Casse noircissante (Fr).
• Black grain (En).
• Tintêro, macarra bubel (Po).

Largement réparti en Afrique tropicale, Chamaecrista nigricans est également présent en Asie occidentale et en Inde. Il apparaît dans toutes les régions tropicales et subtropicales comme adventice spontanée, et parfois on le trouve même en Australie.

Chamaecrista nigricans a de nombreux usages aussi bien en médecine humaine que vétérinaire. Dans tout l’est et l’ouest de l’Afrique, l’infusion des feuilles ou des parties aériennes se prend contre la fièvre et le paludisme, et pour traiter les maux d’estomac, la diarrhée et les vers. En usage externe, l’infusion ou la décoction de feuilles s’applique sur les blessures et les abcès comme antiseptique. La racine, écrasée et mélangée à de l’eau, se prend contre la diarrhée, et en décoction elle sert de vermifuge. La décoction de feuilles se prend aussi comme remède contre la toux, et en usage externe elle sert à calmer les démangeaisons. Les feuilles écrasées dans l’eau s’appliquent sur les tiques des humains et des chevaux ; broyées dans de l’huile de palme, elles s’appliquent en friction sur la tête pour éliminer les poux. En Guinée, l’infusion des parties aériennes se prend pour empêcher la menstruation. Au Mali, on traite les hémorroïdes avec une infusion de parties aériennes ajoutée à un bain. Au Burkina Faso, on frotte des feuilles sur les piqûres d’insectes. Au Niger, l’infusion de feuilles se prend pour traiter les maladies vénériennes. Au Nigeria, l’infusion de feuilles sert à traiter les ulcères peptiques. En Ouganda, l’infusion de racines se prend pour décoller le placenta et aider l’accouchement. Au Niger et Ouganda, l’infusion de racines sert de vermifuge pour le bétail, de purgatif et de traitement de la diarrhée. Les feuilles séchées, la poudre de feuilles, les cendres et les extraits s’emploient comme insecticide préventif des légumes secs et des céréales pendant leur stockage.

Il arrive que les animaux domestiques broutent le feuillage au Sénégal. Au Soudan, ce sont les chameaux qui le mangent, mais seulement pendant la saison des pluies. En Guinée, les feuilles mûres et amères sont ajoutées aux aliments comme condiment.

Les feuilles de Chamaecrista nigricans contiennent un anthraquinone, l’émodine, et son anthrone. Des extraits méthanoliques ont montré des effets analgésiques et anti-inflammatoires et ont protégé les rats contre les ulcères. Il est possible que l’activité anti-ulcère s’opère via une inhibition du récepteur histaminergique. L’extrait possède également une activité antidiarrhéique dose-dépendante, qui s’explique en partie par une stimulation de l’α-adrénocepteur. Chez les souris et les rats, l’extrait a montré une propriété contraceptive grâce à des activités œstrogènes et anti-implantation. Des tests menés avec des extraits de plante ont montré une action significative contre le virus de l’ Herpes simplex de type 1 in vitro. Incorporées à 5% dans le régime alimentaire, les feuilles ont entraîné une réduction significative du taux de croissance chez les rats, elles ont induit une hyperplasie des cellules du foie, et réduit le poids moyen du foie et des reins. Les feuilles en poudre sont efficaces pour protéger les légumes secs pendant leur stockage, car elles inhibent l’éclosion des larves d’insectes. Elles ne constituent pas une menace pour la santé si on les ôte avant consommation. Des extraits éthanoliques de plante ont montré une activité antibactérienne contre Shigella dysenteriae, Staphylococcus aureus, Staphylococcus faecalis et Vibrio cholerae.

Plante herbacée ou sous-arbrisseau annuel, érigé, atteignant 1,5 m de haut, poilu, vert pâle. Feuilles alternes distiques, paripennées à 10–18 paires de folioles ; stipules de 5–8 mm de long ; pétiole à glande sessile de 2–4 mm de long, rachis cannelé ; folioles sessiles, étroitement oblongues, symétriques, atteignant 25 mm × 6 mm, apex arrondi, mucroné. Inflorescence : grappe insérée légèrement au-dessus de l’aisselle des feuilles, à 3–8 fleurs. Fleurs bisexuées, presque régulières, 5-mères ; pédicelle de 1–3 mm de long ; sépales aigus, légèrement plus longs que les pétales ; pétales obovales, atteignant 4,5 mm de long, jaunes ; étamines 8–10 ; ovaire supère, 1-loculaire. Fruit : gousse dressée et comprimée, de 2–4 cm × 0,5 cm, légèrement renflée au-dessus des graines, brune à noire à maturité, s’ouvrant en 2 valves minces qui s’enroulent en spirale, finement pubescente, contenant jusqu’à 10 graines. Graines obovales ou rhombiques, atteignant 4 mm de long, lisses.

Le genre Chamaecrista (inclus auparavant dans le genre Cassia) est présent dans toutes les régions tropicales et subtropicales et comprend environ 250 espèces. C’est en Afrique tropicale et en Amérique tropicale que sa diversité est la plus importante. Sur le continent africain, il en existe près de 40 espèces ; 10 espèces se trouvent à Madagascar dont 6 endémiques. Chamaecrista présente une très grande variabilité morphologique, ce qui rend un traitement taxinomique exhaustif assez difficile.

Chamaecrista nigricans privilégie les terrains vagues, les champs, les abords de routes et les sols perturbés ; il est présent aussi dans les savanes herbeuses et boisées, depuis le niveau de la mer jusqu’à 1200 m d’altitude. Il est particulièrement commun sur les latérites lourdes. Des précipitations de 950–1400 mm sur 5–6 mois, comme c’est le cas dans la zone soudano-guinéenne en Afrique de l’Ouest, lui conviennent.

Les graines de Chamaecrista nigricans germent facilement.

Chamaecrista nigricans se récolte dans la nature. La plante entière s’arrache à la main et peut ensuite être séchée.

Chamaecrista nigricans n’est pas menacé d’érosion génétique, en raison de la diversité de ses milieux et de sa vaste répartition.

Chamaecrista nigricans présente des activités pharmacologiques très intéressantes : les activités anti-ulcère, contraceptive et antibactérienne sont particulièrement prometteuses. Elles justifient un approfondissement des recherches sur les activités médicinales des feuilles et des racines. Il est nécessaire de mettre au point des formulations de produits pour utiliser les feuilles contre les ravageurs des greniers.

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