Caesalpinia benthamiana (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Ornemental

Caesalpinia benthamiana (Baill.) Herend. & Zarucchi

Protologue: Ann. Missouri Bot. Gard. 77(4) : 854 (1990).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae).

• Mezoneuron benthamianum Baill. (1866).

Caesalpinia benthamiana est répandu en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, où il est présent du Sénégal au Gabon.

Au Sénégal, on prend les racines séchées en infusion ou en bain pour lutter contre les états de malaise général. Au Sénégal, en Guinée et au Nigeria, une décoction de racines, d’écorce et de feuilles sert à soigner l’incontinence urinaire. En Guinée, les jeunes feuilles se mâchent comme dépuratif et comme masticatoire. En Côte d’Ivoire, on fait tomber dans l’œil des gouttes de liquide provenant de la tige de Caesalpinia benthamiana pour soigner les inflammations et la cataracte. En Côte d’Ivoire et au Nigeria, la tige et les racines servent à l’hygiène dentaire, à soulager les maux dentaires et comme aphrodisiaque. Les feuilles s’appliquent sous forme de pâte pour traiter les morsures de serpent. Au Sénégal, en Sierra Leone et au Ghana, on traite les plaies, les infections de la peau, les hémorroïdes et les ulcères avec un macéré aqueux de rameaux feuillés, de purée de feuilles ou de cendres de feuilles. Modérément laxatives, les feuilles s’utilisent pour soigner les coliques. Les personnes atteintes d’ankylostome ou de ver de Guinée se traitent en ingérant des jeunes feuilles. Aux patients souffrant d’impuissance liée à des maladies vénériennes, on prescrit un macéré de rameaux feuillés. Les racines se boivent en décoction pour soigner la dysenterie. On ajoute les racines à du vin de palme, dont elles renforcent les effets ou les propriétés aphrodisiaques.

En Gambie, Caesalpinia benthamiana se cultive en haies autour des jardins pour les rendre impénétrables. Coupées, les tiges rendent une eau bonne à boire.

De l’acide gallique et des gallates dérivés ont été isolés à partir des feuilles de Caesalpinia benthamiana. L’acide gallique et son méthylester (méthylgallate) inhibent la croissance des bactéries Gram-négatives et des bactéries Gram-positives, mais les autres gallates dérivés ne suppriment que les bactéries Gram-positives. Les extraits au white spirit, au chloroforme ou à l’éthanol des racines de Caesalpinia benthamiana ont fait ressortir une activité antimicrobienne sur toutes sortes d’organismes. En outre, on a observé une potentialisation quadruple et double de la norfloxacine, un antibiotique standard utilisé pour combattre Staphylococcus aureus, d’une part pour l’extrait à l’éthanol et d’autre part pour l’extrait au white spirit. Les extraits au white spirit et les extraits au chloroforme manifestent une forte activité de piégeage des radicaux libres.

Arbuste grimpant ou rampant à tiges atteignant 20 m de long et jusqu’à 8 cm de diamètre, pourvues d’épines recourbées. Feuilles alternes, composées bipennées, à 5–6 paires de pennes ; stipules petites, indistinctes ; pétiole de 5–10 cm de long, renflé à la base, rachis de 15–20 cm de long à épines recourbées, surtout à la base des pennes ; folioles alternes, environ 5 paires par penne, elliptiques, de 3–4 cm × 1,5–2,5 cm, base et apex arrondis, glabres. Inflorescence : grappe terminale ramifiée ou non, atteignant 20 cm de long, poilue, densément fleurie. Fleurs bisexuées, zygomorphes, 5-mères ; pédicelle de 5–10 mm de long ; sépales libres, inégaux, sépale inférieur cucullé et embrassant les autres ; pétales libres, inégaux, de 2–2,5 cm de large, jaunes, pétale supérieur plus grand que les autres ; étamines 10, libres, d’environ 11 mm de long, poilues ; ovaire supère, style mince. Fruit : gousse linéaire-oblongue, aplatie, d’environ 10 cm × 2–2,5 cm, mince, réfléchie, indéhiscente, ailée le long de la suture supérieure, aile de 3–5 mm de large, rouge vif à rose, à 4–6 graines.

Le genre Caesalpinia est pantropical et comprend environ 200 espèces, dont la plupart sont indigènes d’Amérique tropicale. En Afrique tropicale, environ 25 espèces sont indigènes, naturalisées ou cultivées. Les limites du genre Caesalpinia ont longtemps fait l’objet de controverse. L’ancien genre Mezoneuron, qui se distingue par ses minces gousses ailées, est maintenant considéré comme le sous-genre Mezoneuron, inclus dans Caesalpinia.

Caesalpinia hildebrandtii

Caesalpinia hildebrandtii (Vatke) Baill., endémique de Madagascar, est utilisé comme contrepoison.

Caesalpinia cucullata

Caesalpinia cucullata Roxb., plante médicinale originaire d’Asie, a été introduite en Tanzanie où elle sert pour soigner les convulsions et les crampes. On en a isolé du picéatannol, du trans-resvératrol, de l’apigénine et de la scirpusine A. On a montré que le picéatannol et le trans-resvératrol (des hydroxystilbènes) avaient des effets chimiopréventifs contre le cancer.

Caesalpinia benthamiana est présent dans les endroits humides et rudéraux des forêts décidues claires et sèches et des savanes, mais il est surtout commun dans les forêts-galeries et aux bords des routes.

Caesalpinia benthamiana est répandu dans les milieux perturbés et n’est apparemment pas menacé de surexploitation. Etant donné que son principal intérêt réside dans les feuilles, son exploitation durable est possible.

Les usages en médecine traditionnelle de Caesalpinia benthamiana n’ont été reliés à ses propriétés pharmacologiques que récemment. Caesalpinia benthamiana et ses plus proches cousins sont des sources potentielles de composés capables de venir à bout de bactéries résistantes à plusieurs médicaments, et ils ont des chances de susciter ou de retenir l’intérêt des pharmacologues.

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