Epine du Christ

• Rhamnus spina-christi L. (1753), devenu Ziziphus spina-christi (L.) Desf. (1798). Rhamnaceae.
• "Arbuste et graines envoyées de Jérusalem sous le nom de Spina Christi par D. Hasselquist" (Linné).
• "Spina Christi. Nerprun à doubles épines à l'aisselle des feuilles. Les Arabes appellent Nabk cet arbre, très commun au Proche-Orient ; il est très vraisemblable que c'est lui qui a fourni les rameaux dont a été tressée la couronne d'épines placée sur la tête du Sauveur du monde" (Hasselquist, Iter Palæstinum, 1757, 523).
• Hasselquist ne fait probablement que reprendre une identification transmise par de nombreux théologiens.
• "pource que desirions sçavoir qu'elles espines trouverions, pour entendre de quelle espece estoit celle dont fut faite la Couronne de nostre Seigneur, & n'y ayants trouvé rien d'autre que le Rhamnus, dont nous a semblé que la Couronne fust d'un tel arbre" (Belon, 1555, 259v).
• Le terme est inconnu de Dodoens (1583). Mais il semble que cette question était une préoccupation de bien des pélerins en Terre Sainte.

Une deuxième espèce est :

• Paliurus spina-christi Mill. (1768). Rhamnaceae.
• Miller a en fait repris l'épithète de Linné, mais en décrivant le paliure, que Linné appellait Rhamnus paliurus.

D'après Backer, on vendrait aux pélerins à Jérusalem des rameaux de Sarcopoterium spinosum (L.) Spach.

Par extension, on a appelé aussi "épine du Christ" :

• Asparagus densiflorus (Kunth) Jessop, d'Afrique du Sud,
• Gleditsia triacanthos L., d'Amérique,
• Euphorbia splendens Bojer ex Hook., de Madagascar.