Zanthoxylum zanthoxyloides (Fruitiers du Cameroun)

arbre en fruits (O. Eyog Matig)

Zanthoxylum zanthoxyloides Lam.

• Fagara senegalense
• Zanthoxylon polygamum Schum et Thonn.
• Zanthoxylum senegalense DC.

Espèce d’Afrique occidentale dans les fourrés littoraux et les savanes boisées soudano-guinnéennes et les boqueteaux de forêts denses humides en terrains arides. Au Cameroun, sa présence dans la zone soudano-guinéenne est très vraisemblable. Elle est cependant certaine dans la zone de forêts denses semi-décidues sur termitières au bord de la Sanaga.

• Arbuste ou petit arbre atteignant 12 m de hauteur ; cime plus ou moins en boule ; tronc garni de mamelons ligneux surmontés d’un dard acéré, rameaux épineux avec des aiguillons crochus atteignant 1 cm de longueur, de teinte brune.
• Feuilles alternes, composées imparipennées, atteignant 20 cm de longueur ; rachis garni d’aiguillons ; 5-9 paires de folioles ; limbe oblong-elliptique à oblonglancéolé, atteignant 10 x 4 cm, sommet arrondi, émarginé ou garni d’un large mucron triangulaire, bords souvent retournés vers le dessous, coriaces.
• Inflorescences en panicules terminales ou subterminales, densément fleuries.
• Fleurs pentamères, unisexuées ; calice à lobes triangulaires ; corolle blanchâtre ; fleurs mâles à 5 étamines et pistil rudimentaire, disque central épais, convexe à 5 lobes ; fleurs femelles avec disque cylindrique peu élevé supportant 1 carpelle globuleux.
• Fruits : follicules subglobuleux d’environ 5 mm de diamètre.
• Graine unique par follicule, bleu sombre, luisante.

L’espèce est préservée lors des défrichements. Elle s’adapte bien dans les haies, les concessions où elle est domestiquée ; ou comme arbre d’ombrage dans les plantations (caféières). Plusieurs pépinières villageoises à l’Ouest du Cameroun produisent des plants de Zanthoxylum zanthoxyloides. La récolte des fruits est parfois intense.