Stadmannia oppositifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Statut de conservation

Stadmannia oppositifolia Lam.

Protologue: Tab. encycl. 2(2) : 443 (1793).

Famille: Sapindaceae

Bois de fer, bois de fer de Maurice, bois de fer de Bourbon (Fr). Iron-wood, Bourbon iron-wood, silky plum (En). Mfundu (Sw).

Stadmannia oppositifolia est indigène du Kenya, de Tanzanie, du Zimbabwe, du Mozambique, du nord de l’Afrique du Sud, de Madagascar, de la Réunion et de Maurice.

A Madagascar, le bois, commercialisé sous le nom d’ “elatrangidina”, sert pour la construction d’habitations, la construction navale, le mobilier et la sculpture. Il est apprécié pour la confection de gaffes. Il se prête à la parqueterie lourde, à la menuiserie, à la fabrication de madriers et au platelage de pont. Il donne un charbon de bois de bonne qualité. A Maurice, la décoction d’écorce sert à soulager la fièvre, d’astringent et de dépuratif.

Le bois de Stadmannia oppositifolia, rosé à rouge pâle, est dur et solide. C’est un bois lourd, avec une densité de 890–1020 kg/m³ à 12% d’humidité. Il sèche relativement bien. Les taux de retrait sont assez élevés, de l’état vert à 12% d’humidité ils sont de 5,6–7,1% dans le sens radial et de 7,9–10,3% dans le sens tangentiel.

A 12% d’humidité, le module de rupture est de 174–237 N/mm², le module d’élasticité de 9300–14 600 N/mm², la compression axiale de 72–88 N/mm² et la dureté de flanc Chalais-Meudon de 7,5–11,4. C’est un bois assez facile à travailler. Il est moyennement durable à très durable.

L’écorce est riche en saponines. Les tiges et les feuilles contiennent des phénols, des flavonoïdes, des flavanes, des saponosides et des tanins.

Arbre de petite taille atteignant 10(–30) m de haut, monoïque ; surface de l’écorce lisse, finement fissurée, s’écaillant, jaune à brune, souvent marbrée, écorce interne rosée ; ramilles à pubescence rouille ou fauve, devenant glabres. Feuilles alternes, composées paripennées à (1–)2–4 paires de folioles ; stipules absentes ; pétiole de 3–7 cm de long, rachis de 4–20 cm de long ; pétiolules de 1–7 mm de long ; folioles opposées, elliptiques, de 4–15 cm × 2, 5–6,5 cm, la paire inférieure plus petite, asymétriquement cunéiformes à la base, arrondies ou émarginées à l’apex, à bords entiers, épaisses et coriaces, glabres à l’exception de la nervure médiane, pennatinervées à 10–16 paires de nervures latérales indistinctes. Inflorescence : fausse grappe axillaire de 4–12 cm de long. Fleurs unisexuées, régulières, jaunes, odorantes ; pédicelle de 2–3 mm de long, s’allongeant jusqu’à 5 mm chez le fruit ; calice en coupe, d’environ 0,5 mm de long, légèrement 5-lobé ; pétales absents ; étamines 8, libres, pubescentes ou glabres ; ovaire supère, poilu, 3-lobé et 3-loculaire, style court, épais, 3-sillonné ; fleurs mâles à ovaire rudimentaire, fleurs femelles à étamines réduites. Fruit : capsule ovoïde de 1–2 cm de diamètre, jaune doré à maturité, à pubescence courte et douce, déhiscente, contenant 1 seule graine, 2 carpelles avortés demeurant attachés. Graines globuleuses ou ovoïdes, d’environ 1 cm de diamètre, marron, presque entièrement recouvertes par un arille rouge.

Le genre Stadmannia comprend 6 espèces, dont 5 sont endémiques de Madagascar. Deux sous-espèces ont été distinguées chez Stadmannia oppositifolia. Subsp. rhodesica Exell, confinée au Zimbabwe et au nord de l’Afrique du Sud, se différencie par ses folioles de petite taille. Toutes les autres espèces de Stadmannia à Madagascar sont des arbres de taille moyenne qui atteignent 30(–35) m de haut et qui donnent un bois d’œuvre prisé, employé aux mêmes fins que celui de Stadmannia oppositifolia.

Les plus importantes sont Stadmannia acuminata Capuron et Stadmannia leandrii Capuron.

En outre, on peut réduire les feuilles fraîches de Stadmannia glauca Capuron en purée et les manger ou encore les consommer en infusion pour améliorer sa vision, en particulier sa vision nocturne.

En Afrique de l’Est, Stadmannia oppositifolia est limité à la forêt sempervirente sèche et à la brousse côtière à peu près au niveau de la mer. A Madagascar, on le rencontre dans la forêt sempervirente jusqu’à 1700 m d’altitude, au Zimbabwe jusqu’à 1000 m d’altitude.

Bien que Stadmannia oppositifolia soit assez répandu, il est apparemment rare dans de nombreuses parties de son aire, et a disparu à la Réunion. Il est recommandé de surveiller ses peuplements.

A Maurice, Stadmannia oppositifolia passe pour l’une des espèces qui pourrait très bien être plantée en vue de la production de bois d’œuvre. Il faut néanmoins poursuivre encore les recherches par exemple sur ses taux de croissance, sa multiplication et ses exigences écologiques.

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