Detarium microcarpum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Légume
Huile essentielle / exsudat
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Fourrage
Auxiliaire
Fibre
Sécurité alimentaire

Detarium microcarpum Guill. & Perr.

Protologue: Fl. Seneg. tent. 1 : 271, tab. 59 (1832).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae)

Nombre de chromosomes: 2n = 22

• Detarium senegalense auct. non J.F.Gmel.

• Dankh, petit détar (Fr).
• Sweet dattock (En).

Detarium microcarpum est présent à l’état naturel dans les régions arides d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, depuis le Sénégal et la Gambie jusqu’au Soudan.

L’écorce, les feuilles et les racines de Detarium microcarpum sont couramment utilisées sur toute l’aire de répartition de la plante pour leurs propriétés diurétiques et astringentes. Préparées en infusions ou en décoctions, elles servent à traiter les rhumatismes, les maladies vénériennes, les infections urogénitales, les hémorroïdes, les caries, les crises bilieuses, les maux d’estomac, les vers intestinaux et la diarrhée, y compris la dysenterie. Elles sont également utilisées contre le paludisme, la lèpre et l’impuissance. La décoction d’écorce en poudre se prend couramment pour soulager des douleurs telles que maux de tête, maux de gorge, douleurs dorsales et règles douloureuses. L’écorce ou les feuilles fraîches s’appliquent sur les blessures, pour prévenir et soigner les infections.

Au Mali, l’écorce sert aussi à traiter la rougeole, l’énurésie, l’hypertension, les démangeaisons et la fatigue ; la décoction de feuilles ou de racines se prend contre la paralysie, la méningite, la fatigue, les crampes et les accouchements difficiles. Les graines réduites en poudre s’appliquent contre les infections et les inflammations dermiques, tandis que le fruit se mange pour soigner la méningite et le paludisme. Au Burkina Faso, c’est la pulpe du fruit qui sert à traiter les infections de la peau. Une préparation de fruits se prend au Niger et au Togo contre les étourdissements. Au Sénégal, un mélange de feuilles de Detarium microcarpum, Sclerocarya birrea (A.Rich.) Hochst. et Acacia macrostachya Rchb. ex DC. écrasées dans du lait a la réputation d’être très efficace contre les morsures de serpent. Au Bénin, la décoction de feuilles se prend pour traiter les évanouissements et les convulsions. En Afrique de l’Ouest, les racines entrent dans la composition d’un remède médico-magique contre les maladies mentales et protègent contre les esprits maléfiques. En médecine vétérinaire, les feuilles et les racines s’utilisent dans le sud de Mali pour traiter la diarrhée chez les bovins, et au Bénin pour traiter la constipation. Au Niger, on fait inhaler au bétail des fumigations de feuilles pour traiter la fièvre.

Le fruit, qui est sucré, se mange couramment frais, et sa pulpe sert à fabriquer des gâteaux et du couscous. Elle sert aussi de substitut au sucre. Les graines sont utilisées comme encens, et servent à faire des colliers pour les femmes. Les graines et les feuilles se consomment comme condiment et comme légume. Le bois, dur et serré, au fil régulier, est facile à usiner. Il s’emploie en charpente, pour confectionner des poteaux pour les clôtures, ainsi qu’en menuiserie. Très durable, il résiste au temps, même sous l’eau. Il est très apprécié comme bois de feu, parce qu’il prend rapidement même lorsqu’il est mouillé. Detarium microcarpum s’intègre bien dans les systèmes traditionnels d’agroforesterie du Sahel, et il est facile à recéper. Les feuilles et les fleurs servent de fourrage, et les graines de nourriture pour les porcs. Dans le sud du Mali, les feuilles servent de matériau de toiture ainsi que d’engrais organique. Au Burkina Faso, on en fait des masques. Les femmes de la tribu Dinka, au Soudan, se parfument avec les racines chauffées, qui exhalent une fragrance sucrée ; au Tchad, les racines chauffées servent de répulsif contre les moustiques.

Bien que les feuilles et les racines de Detarium microcarpum soient couramment vendues sur les marchés dans toute l’Afrique de l’Ouest, les statistiques de production et de commerce sont rares. En 2005, 1 kg de fruits se vendait à US$ 0,04 environ au Mali pendant la période de récolte, et US$ 0,70 environ sur les marchés de Dakar au Sénégal. Quant aux graines, elles se vendaient à € 8,50/kg en Afrique de l’Ouest francophone en 2004.

L’extrait à l’éthanol de l’écorce a révélé une action antimicrobienne contre Pseudomonas aeruginosa, Citrobacter freundii, Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes et Listeria monocytogenes. Cet extrait a montré une activité antitumorale modérée contre les cellules cancéreuses du sein. Les flavanes présentes dans un extrait au méthanol de Detarium microcarpum ont montré de puissants effets inhibiteurs sur l’infection par le VIH-1 ou le VIH-2. Un extrait d’écorce a révélé une activité molluscicide significative contre Lymnaea natalensis. On a découvert qu’il contenait 2 tétranorditerpènes, ainsi que des diterpènes clérodanes, la catéchine et l’acide cis-2-oxokolavénique (0,5%), un diterpène, l’acide copalique (1,7%), et de la coumarine (1%). Un extrait au méthanol des feuilles a révélé un effet anti-appétant important chez le termite Reticulitermes speratus. Quatre diterpènes clérodanes ont été isolés comme composés actifs, possédant un effet anti-appétant à 1%.

Les graines produisent 7,5% d’huile, dont l’acide gras prédominant est l’acide linoléique. La teneur en gomme (polysaccharides solubles dans l’eau) est élevée. La farine de graines décortiquées contient, par 100 g : eau 3,5–6,5 g, fibres brutes 3 g, lipides bruts 13–15 g, protéines brutes 13, 5–27 g, glucides 39 g, Ca 500 mg, Mg 500 mg, Fe 100 mg. Le principal sucre soluble dans l’alcool de la farine de graines décortiquées est le saccharose. La farine de graine sert traditionnellement d’émulsifiant, d’aromatisant et d’épaississant. La torréfaction des graines augmente leur teneur en lipides bruts, en protéines brutes, en cendres, leur capacité d’absorption d’eau et d’huile, et leur température de gélification ; par contre, elle réduit la teneur en glucides, en fibres brutes, leur capacité d’émulsion et leur indice de gonflement. Le trempage des graines augmente leur teneur en eau, en glucides, en protéines brutes, en cendres, ainsi que leur capacité d’absorption d’eau et d’huile, leur température de gélification et leur indice de gonflement ; en revanche, il réduit la teneur en lipides brutes, en fibres brutes, et leur capacité d’émulsion.

La gomme des graines contient du D-galactose qui constitue le principal monosaccharide, ainsi que du D-mannose et du D-glucose. L’incorporation de 0,5% de cette gomme dans la farine de blé s’est avérée augmenter significativement l’indice d’absorption d’eau de la pâte et l’indice de tolérance au mélange. Les émulsions huile-eau stabilisées par la farine ou la gomme des graines supportent la congélation et la décongélation mieux que les assaisonnements pour salades du commerce, la poudre d’œuf et les émulsions à base de gomme adragante. L’addition du polysaccharide des graines aux produits fruitiers (mangue, orange, ananas, tomate) améliore d’au moins 2 mois leur stabilité au stockage (à 26°C) et il est bien accepté par les consommateurs. La pulpe du fruit contient 90% de matière sèche, constituée entre autres de 4–6 g/100 g de protéines et de 3 mg/100 g d’acide ascorbique.

Le bois de Detarium microcarpum est brun foncé, rugueux et moyennement lourd.

Les fruits de Detarium senegalense J.F.Gmel. se consomment à la place de ceux de Detarium microcarpum, bien que ceux de certaines populations soient toxiques.

• Petit arbre atteignant 10 m de haut ; système racinaire horizontal ; fût habituellement droit, cylindrique, de 30 cm de diamètre ; écorce s’écaillant sur les vieilles branches, grise, brune ou rougeâtre ; cime irrégulière.
• Feuilles alternes, composées paripennées, de 14–20 cm de long, à 3–4(–6) paires de folioles, à poils courts lorsque jeunes, glabrescentes ; stipules linéaires, de 4–6 mm de long, caduques ; pétiole de 1–3 cm de long ; pétiolule de 0,5–1 cm de long ; folioles alternes à subopposées, ovales, oblongues à elliptiques, de 7–11 cm × 3,5–5 cm, base arrondie, apex généralement émarginé, coriaces et épaisses, et à nombreux points glanduleux translucides.
• Inflorescence : panicule axillaire compacte, de 5–15(–25) cm de long, isolée ou groupée à plusieurs, possédant 3–60 fleurs.
• Fleurs bisexuées, régulières, sessiles, odorantes ; sépales 4, elliptiques, blancs ou crème, densément pubescents à l’extérieur ; pétales absents ; étamines (8–)10, libres ; ovaire supère, sessile, 1-loculaire, style mince, stigmate terminal, capité.
• Fruit : gousse ovoïde ou arrondie, semblable à une drupe, indéhiscente, de 2, 5–4,5 cm de diamètre, plus ou moins aplatie, glabre, jaunâtre à maturité, remplie d’environ 1 cm de pulpe verdâtre et farineuse, fibreuse et sucrée, contenant 1 graine.
• Graines orbiculaires, de 15–20 mm × 6,5–8,5 mm.
• Plantule à germination épigée.

Le genre Detarium appartient à la tribu des Detarieae et s’apparente à Copaifera. Il est confiné à l’Afrique et comprend 3 espèces : Detarium microcarpum, Detarium senegalense J.F.Gmel. et Detarium macrocarpum Harms, très proches du point de vue morphologique, mais différenciés sur le plan écologique. Detarium microcarpum est typiquement une espèce de la savane aride, Detarium senegalense est plus riparien et également présent dans les forêts sèches, et Detarium macrocarpum se trouve dans les forêts humides.

Detarium microcarpum se régénère bien à partir des pousses produites par le tronc ou les racines. Les pousses issues du tronc sont plus vigoureuses que les semis et peuvent atteindre une hauteur de 1,5–2 m en 1–2 ans. Au Cameroun, la hauteur moyenne des plantes issues de graines au bout de 3 ans est de 0,6 m, et elles peuvent atteindre 1,5 m en 4 ans. Detarium microcarpum fleurit pendant la saison des pluies, en juillet–septembre (–novembre), et porte des fruits en septembre–janvier(–mai). Il perd ses feuilles en novembre et en produit de nouvelles en mars. La principale période de floraison d’un arbre ne dure que 8 jours au plus, et les fleurs sont pollinisées par les insectes, surtout le matin. Les arbres produisent souvent des fruits sans graine.

Detarium microcarpum pousse sur les sols secs des savanes boisées et des forêts claires ; il est très commun par endroits. C’est dans les régions où la pluviométrie annuelle est de 600–1000 mm qu’il est le plus commun. On le trouve surtout sur les sols superficiels, pierreux et latéritiques, et sur les collines.

Les graines se conservent 5 ans à température ambiante (26°C). Pour lever la dormance, on les met à tremper 30 minutes dans de l’acide sulfurique, puis on les rince à fond et on les remet dans l’eau pendant 24 heures. Une scarification au sable suivie d’un traitement fongicide améliore aussi la germination. La dormance peut également être levée en plongeant les graines 7 minutes dans l’eau bouillante puis en les laissant tremper 24 heures dans de l’eau tiède. Le poids de 100 graines est de 150–200 g.

En pépinière, on a obtenu une germination 8–10 jours après le semis. Au bout de 47 jours, 71–100% des graines semées en sachets en polyéthylène avaient germé. Les incendies de brousse et la sécheresse sont un frein à la germination naturelle. Les plantations réalisées par semis direct n’ont pas réussi en raison de la lenteur de la croissance initiale. Detarium microcarpum peut aussi être multiplié par greffage de ramilles ou de pousses adultes.

On a mis au point des protocoles pour la micropropagation de Detarium microcarpum à l’aide d’explants axillaires ou de cotylédons. Le recours à la 6-benzyl-aminopurine à la place de la kinétine a favorisé la formation des pousses.

La densité des peuplements naturels de Detarium microcarpum peut atteindre 270 arbres/ha. Sur les terres agricoles, on abat régulièrement les jeunes arbres en raison de leur système racinaire horizontal. Pour stimuler la production de fruits sur les jeunes branches, on procède à la taille des arbres. On les coupe soit au niveau du sol soit à une hauteur de 10–60 cm ; les rejets qui se forment sur des souches hautes survivent mieux aux incendies que les drageons.

On récolte les différentes parties de la plante selon les besoins et en fonction de leur disponibilité. Les fruits se récoltent de mars à mai, les feuilles d’avril à novembre, tandis que les racines et l’écorce se récoltent toute l’année.

Au Mali, un arbre peut produire en moyenne 675 fruits, soit environ 7 kg.

Les fruits de Detarium microcarpum se conservent 1–3 ans dans des sacs en jute. Les feuilles et l’écorce s’emploient fraîches ou sont séchées en vue d’une utilisation ultérieure.

Detarium microcarpum n’est pas menacé sur le plan génétique, mais dans les régions où la pression des populations humaines est élevée, il est surexploité pour son bois, et sur les terres agricoles il est souvent abattu. Cela peut entraîner localement sa disparition.

Des collections de ressources génétiques sont détenues à l’Institut d’économie rurale (IER) au Mali et au Centre national de semences forestières (CNSF) au Burkina Faso.

Une caractérisation morphologique et biochimique des différentes populations de Detarium microcarpum dans le sud du Mali a été réalisée, constituant la première étape d’une étude sur la structure génétique de l’espèce. Les critères auxquels les paysans ont recours pour distinguer les types de Detarium microcarpum portent en particulier sur la couleur de l’écorce, la taille de la feuille et la qualité du fruit.

Detarium microcarpum est considéré comme une espèce de valeur aussi bien pour ses propriétés médicinales et ses fruits comestibles que son bois dur. Pour empêcher sa surexploitation, il faut le protéger de l’abattage et des feux de brousse. C’est une espèce qui mérite d’être domestiquée. Malgré ses nombreux usages médicinaux, les analyses phytochimiques sont peu nombreuses et elles méritent davantage d’attention. La farine des graines a une bonne qualité nutritionnelle et ses propriétés fonctionnelles ont confirmé qu’elles conviennent à diverses préparations alimentaires. Les possibilités d’exploiter plus largement cette espèce polyvalente sont multiples.

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