Croton membranaceus (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal

Croton membranaceus Müll.Arg.

Protologue: Flora 47: 534 (1864).

Famille: Euphorbiaceae

Croton membranaceus se rencontre en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Nigeria.

Au Ghana, l’extrait de racine se prend pour traiter la rétention urinaire résultant d’une dilatation de la prostate. C’est aussi un traitement de la rougeole.

L’écorce de racine contient de la scopolétine et de la julocrotine, un alcaloïde glutarimide. Il renferme également des cristaux d’oxalate de calcium.

Sous-arbrisseau ou plante herbacée monoïque atteignant 1(–2) m de haut ; rameaux minces, à denses poils étoilés. Feuilles opposées ou alternes, de taille très inégale lorsqu’elles sont opposées, simples et entières ; stipules très petites ; pétiole de 2–6 mm de long ; limbe ovale, de 3–7,5 cm × 2–5 cm, base arrondie, glandes basales absentes, apex acuminé, à poils étoilés disséminés sur le dessus, et à poils étoilés denses sur le dessous. Inflorescence : grappe axillaire ou terminale d’environ 5 cm de long, à fleurs peu nombreuses, les fleurs mâles situées au sommet et les fleurs femelles à la base. Fleurs unisexuées, 5-mères, régulières, blanches ; pédicelle court ; fleurs mâles à sépales elliptiques et pétales obovales d’environ 2 mm de long, bord à poils laineux, étamines 10, libres ; fleurs femelles à sépales étroitement lancéolés d’environ 4 mm de long, pétales rudimentaires ou absents, ovaire supère, arrondi, densément poilu, 3-loculaire, styles 3, apex bifide. Fruit : capsule ellipsoïde, légèrement 3-lobée d’environ 5 mm de diamètre, à 3 graines.

Le genre Croton comprend environ 1200 espèces des régions chaudes. Il est surtout représenté dans les Amériques ; sur le continent africain, il y a environ 65 espèces et à Madagascar à peu près 125.

Croton eluteria

Une autre espèce de Croton utilisée en médecine ayant une aire de répartition restreinte en Afrique de l’Ouest est Croton eluteria (L.) W.Wright (“cascarilla”), originaire des Caraïbes et du nord de l’Amérique du Sud. Elle a été introduite au Nigeria au XIX^e siècle pour son utilisation comme tonique et comme amer aromatique facilitant la digestion. L’huile essentielle de l’écorce est utilisée en aromathérapie pour traiter la toux, la fièvre, les flatulences, la nausée et la diarrhée. Aux Bahamas, les feuilles servent à aromatiser le tabac. Les composés actifs de l’écorce sont des diterpénoïdes néoclérodanes, tels que les cascarillines A–I et la cascalline.

Croton membranaceus est présent dans la végétation de savane arbustive et de brousse humides, à faible altitude.

Croton membranaceus a une aire de répartition limitée et semble peu commun. Il est cultivé dans les jardins botaniques d’Aburi, au Ghana.

L’activité des extraits de racine de Croton membranaceus a donné lieu à quelques essais préliminaires, mais un approfondissement des recherches chimiques et pharmacologiques est nécessaire pour évaluer son potentiel. Des mesures doivent être prises pour surveiller la présence de cette espèce apparemment peu commune.

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