Combretum aculeatum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Céréale / légume sec
Légume
Glucides / amidon
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Fourrage
Auxiliaire
Fibre
Sécurité alimentaire

Combretum aculeatum Vent.

Protologue: Choix Pl. t. 58 (1808).

Famille: Combretaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 26

• Poivrea aculeata DC. (1828).

Combretum aculeatum se rencontre dans les zones sahéliennes et soudano-sahéliennes depuis la Mauritanie et le Sénégal jusqu’à l’Erythrée et de là vers le sud jusqu’en Ouganda et en Tanzanie. Il est également présent au Maroc, en Arabie saoudite et au Yémen.

Les rameaux sont utilisés pour faire des paniers de bât et des corbeilles pour le vannage ou la pêche. Au Kenya, les branches résistantes et souples sont prisées pour faire des lattes dans la construction des huttes, alors que les tiges plus épaisses sont transformées en cannes pour la marche. Au Tchad, les rameaux sont également incorporés dans les parois en torchis, et ils sont utilisés comme fouet.

Les feuilles fraîches et tombées, les fruits et les graines sont un fourrage important, très apprécié par les ruminants. En zone soudanienne, Combretum aculeatum est souvent une des plus importantes sources d’aliment pour les petits ruminants, ce qui a donné à la plante le nom d’ “arachide des chèvres” dans certaines régions. Le bois est un bon carburant et une bonne source de charbon de bois ; ses braises produisent de la chaleur longtemps sans avoir à attiser le feu. Les Fulsés au Burkina Faso n’utilisent le bois que pour griller de la viande de sacrifices. Les feuilles et les graines sont parfois consommées, principalement comme aliment de famine. Combretum aculeatum est parfois cultivé comme haie vive. Les fleurs sont butinées par les abeilles.

Différentes parties de la plante sont utilisées en médecine africaine traditionnelle. Les racines sont utilisées comme purgatif et vermifuge, et pour le traitement des blessures, des maux d’estomac, des coliques, de la gonorrhée, de la perte de l’appétit et de la lèpre. Les Soces du Sénégal utilisent la décoction de racine pour traiter le catarrhe. Les Sérères du Sénégal utilisent le jus du centre de la tige pour traiter les troubles oculaires. L’écorce de tige est utilisée pour guérir des blessures. Au Soudan, un extrait de l’écorce, des feuilles ou des graines se prend pour traiter la tuberculose cutanée, ou bien une préparation de racines est appliquée comme cataplasme. Au Sénégal, la décoction de feuilles est absorbée pour favoriser la miction en cas de maladies vénériennes et d’obstruction de l’urètre. En Ethiopie, les feuilles sont utilisées comme vermifuge. Les rameaux sont utilisés pour faciliter la dentition chez les enfants et pour traiter les problèmes oculaires. Des rameaux feuillés sont appliqués contre la dysenterie et les feuilles également contre la gonorrhée. Les graines arrêtent le hoquet et soulagent la constipation.

De très nombreux usages médico-magiques (contre la stérilité chez les femmes et les désordres mentaux), magiques ou religieux (attirer les poissons) de Combretum aculeatum ont été signalés.

Combretum aculeatum est vendu localement.

Dans une analyse au Burkina Faso, la composition des pousses broutées à base de Combretum aculeatum par 100 g de feuilles vertes séchées (teneur en matière sèche de 90,7%) était la suivante : matière organique 91,0 g, protéines brutes 16,1 g, fibres au détergent neutre 28,5 g, fibres au détergent acide 21,7 g, lignine 3,8 g, tanin 6,8 g. Une analyse au Niger a indiqué par 100 g de matière sèche : protéines brutes 9,5 g, fibres au détergent neutre 33 g, fibres au détergent acide 27 g, cendres 6 g. Au Niger, des moutons autorisés à brouter Combretum aculeatum 1–2 heures par jour en plus de leur ration standard ont subi une absorption d’aliment réduite, une moins bonne digestion et un gain de poids vif réduit par rapport aux animaux du groupe témoin. Cependant, dans un essai au Burkina Faso, des moutons et des chèvres nourris avec les pailles de sorgho ont réagi favorablement à l’ajout de fourrage de Combretum aculeatum. Le gain de poids vif chez les moutons était presque le double de celui des chèvres.

Arbuste grimpant atteignant 8 m de haut ou, en absence de soutien, arbuste compact ou coureur atteignant 4,5 m de haut ; jeunes rameaux gris à roux pubescents, pousses plus âgées à écorce jaune-brun à rouge foncé ; écorce interne verdâtre ou jaune pâle. Feuilles alternes ou subopposées ; pétiole jusqu’à 1,5 cm de long, habituellement persistant et formant des épines recourbées atteignant 17(–30) mm de long ; limbe largement elliptique à obovale, atteignant 7(–8,5) cm × 5 cm, base cunéiforme, apex rétus à courtement acuminé, légèrement à densément pubescent sur les deux faces, nervures latérales en 4–6 paires, relativement saillantes au-dessous. Inflorescence : courtes grappes axillaires d’environ 2 cm de long. Fleurs bisexuées, 5-mères, parfumées ; réceptacle inférieur de 4–8 mm de long, étranglé au-dessus et au-dessous de l’ovaire, tomenteux ; réceptacle supérieur urcéolé-campanulé, de (3–)4–6 mm × 3–4 mm, pubescent ; sépales deltés, parfois atténués, verdâtres ou rouges ; pétales oblancéolés à obovales, de 4–8 mm × 1–2 mm, blancs, légèrement pubescents à l’extérieur ; étamines 10, en 2 cercles, filets de 4–10 mm de long, anthères d’environ 7 mm de long ; ovaire infère, style d’environ 8 mm de long. Fruit indéhiscent, à 5 ailes, à contour obovale, atteignant 27 mm × 23 mm, apex émarginé ; corps courtement pubescent ; ailes papyracées, d’environ 5 mm de large, violacées et un peu brillantes à l’état jeune, jaune-brun à maturité ; stipe de 6–12 mm de long. Graines d’environ 1 cm de long, beige brunâtre.

Combretum est un vaste genre, comprenant environ 250 espèces réparties dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Environ 140 espèces existent en Afrique tropicale. Combretum aculeatum est parfois confondu avec Combretum acutum Laws à cause de ses fleurs blanches, mais ce dernier à des jeunes rameaux violacés.

Contrairement à de nombreuses autres espèces du genre Combretum, Combretum aculeatum se reproduit bien de graines. L’humidité du sol a une forte influence sur la croissance et le développement. La floraison débute à la fin de la saison sèche ou au début de la saison des pluies. La disponibilité en eau et le temps et la durée de floraison sont étroitement liés ; on a enregistré des floraisons de 40–110 jours. Les plantes peuvent fleurir et fructifier au même moment. L’apparition des nouvelles feuilles semble dépendre moins de la disponibilité en eau dans le sol.

Combretum aculeatum se rencontre du niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude dans des régions à pluviométrie annuelle de 250–800 mm, sur des sols pierreux, sableux ou argileux, parfois sur les termitières. Il est présent dans les savanes arbustives, les fourrés, la savane arborée à Acacia et Commiphora, parfois sur les versants ou le long des rivières. On signale qu’il supporte l’immersion, mais dans les régions inondées en saison du Soudan, il se limite aux termitières, qui se situent habituellement au-dessus du niveau des crues. Combretum aculeatum est brouté par de nombreux herbivores mais évité par les éléphants. Les parties aériennes de la plante sont sensibles au feu ; il en résulte que les plantes n’ont souvent que des rameaux annuels.

La multiplication à partir de graines est possible en pépinière. Les fruits sont récoltés en secouant les rameaux portant les fruits. On laisse habituellement les graines dans les fruits au moins jusqu’au semis. Les fruits débarrassés de leurs ailes sont faciles à manipuler et sont souvent utilisés. Les graines sont orthodoxes et se stockent bien, bien qu’on signale que des graines fraîches doivent être utilisées pour la plantation. Le poids de 1000 graines est d’environ 60 g. Les graines germent bien, avec un taux de germination de 60–80%. Les semis sont prêts pour le repiquage après environ 3 mois. La croissance initiale est vigoureuse, à condition que les plantes soient protégées du broutage. La multiplication végétative est possible par drageons et division du rhizome.

Combretum aculeatum est généralement récolté à partir de peuplements naturels. Au Mali, il est protégé dans les champs et planté autour des habitations en tant que haie vive et comme source de fourrage. Il réagit bien au recépage.

Les feuilles et les fruits sont parfois séchés au soleil et stockés pour une utilisation lors de la saison sèche.

Combretum aculeatum est répandu et commun. Rien n’indique qu’il soit concerné par l’érosion génétique, bien qu’il soit par endroits surpâturé à tel point que la régénération est compromise.

Dans de nombreux pays subsahariens, Combretum aculeatum est une espèce hautement prioritaire dans les actions de gestion et de conservation. Afin d’en améliorer le nombre et la productivité, il faudrait porter plus d’attention à la gestion dans différents systèmes d’utilisation des terres. Sa multiplication facile fait de cette espèce une candidate favorable pour la plantation, par exemple pour faire des haies à brouter dans les zones sahéliennes et soudano-sahéliennes. Pour se faire, il faut sélectionner des types à croissance rapide et à forte appétence.

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• G. Todou, Ecole Normale Supérieure, Université de Maroua, B.P. 55, Maroua, Cameroun

Consulté le 5 avril 2025.

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