Lycium shawii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Bois d'œuvre
Fourrage
Sécurité alimentaire

Lycium shawii Roem. & Schult.

Protologue: Syst. veg. 4: 693 (1819).

Famille: Solanaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 24

L’aire de répartition de Lycium shawii va du Soudan et de l’Ethiopie jusqu’au Malawi, à la Zambie, au Botswana et au Zimbabwe, en passant par le Kenya et la Tanzanie. Il est également présent en Afrique du Sud, en Méditerranée, au Proche-Orient et dans l’ouest de l’Inde.

En Tanzanie, on fait bouillir les racines de Lycium shawii et la décoction sert à traiter les lésions buccales ; en Somalie, au Kenya et en Tanzanie, elle est utilisée pour traiter la toux. La décoction en usage externe sert à soulager le mal de dos et à laver les patients atteints de polio ; en interne, on l’administre au bétail contre la fièvre due aux tiques. L’infusion de feuilles et racines se boit pour déclencher des vomissements chez les personnes infectées par le ténia. Les feuilles sont utilisées pour traiter la constipation et les maux d’estomac. Des usages médicinaux similaires ont été signalés pour l’Arabie saoudite et la Méditerranée. Le bétail est très friand des feuilles, qui sont salées. Hachées et cuites, les feuilles se consomment en légume, soit seules soit accompagnées d’autres légumes verts. Les Chamus et les Turkanas du Kenya utilisent les branches pour fabriquer des clôtures.

Des extraits aqueux de tige et de feuille ont fait ressortir une faible cytotoxicité contre des lignées de cellules du mélanome et une faible activité antiplasmodium. Un extrait des parties aériennes a manifesté des effets hypoglycémiques persistants chez des rats atteints de diabète induit par alloxane. L’extrait a provoqué un allongement des radicelles du blé lors d’un essai sur l’inhibition de la croissance racinaire, mais le phénomène reste inexpliqué.

La teneur en protéines brutes des parties aériennes est d’environ 17%.

Arbuste érigé à étalé, fortement ramifié, parfois grimpant, atteignant 2,5(–3) m de haut, très épineux à épines axillaires de 5–10(–15) mm de long ; tiges légèrement zigzaguantes, vigoureuses, glabres, rameaux s’incurvant, blanc grisâtre. Feuilles en fascicules de 2–6, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole de 2–5 mm de long ; limbe obovale à lancéolé, de 2–3,5 cm × environ 1 cm, base cunéiforme, apex aigu à arrondi, glabre ou à courts poils glandulaires, brillant. Fleurs bisexuées, régulières, 5-mères ; pédicelle de 6–15 mm de long, pendant ; calice tubulaire, de 3–5 mm de long, lobes triangulaires, d’environ 5 mm de long, érigés ; corolle étroitement tubulaire, de 12–16 mm de long, lobes ovales-oblongs, de 3–4 mm de long, blanc crème à mauve pâle veiné de violet ; étamines inégales, insérées au-dessus du milieu du tube de la corolle, filets de 3–9 mm de long, 3 incluses, 2 légèrement exsertes ; nectaire rouge ; ovaire supère, globuleux, de 1,5–2 mm de long, style de 10–12 mm de long, stigmate obtus, 2-lobé. Fruit : baie globuleuse ou légèrement obovoïde de 3–5 mm de diamètre, rouge, contenant de nombreuses graines. Graines à contour ovale, de 2 mm × 1,5 mm, aplaties, brunes.

Le genre Lycium comprend environ 90 espèces et se rencontre principalement dans les régions tempérées chaudes, le plus grand nombre d’espèces se trouvant dans le Nouveau Monde et environ 35 sur le continent africain. Lycium shawii a longtemps été considéré comme une forme de Lycium europaeum L., mais les flores récentes d’Afrique tropicale classent tous les spécimens récoltés au sud du Soudan dans Lycium shawii. Les 2 espèces se distinguent essentiellement par le calice, qui chez Lycium europaeum est en forme de coupe, d’environ 2 mm de long, et à dents inégales, et qui chez Lycium shawii est tubulaire, de 3–5 mm de long et a des dents égales.

Plusieurs autres Lycium spp. sont utilisés en médecine en Afrique australe et à Madagascar.

Lycium oxycarpum

En Namibie, les racines de jeunes arbustes de Lycium oxycarpum Dunal s’utilisent contre le mal de dos, les maladies des parties génitales masculines, les menstruations douloureuses et trop abondantes, la diarrhée infantile, et également comme purgatif.

Lycium cinereum

Au Botswana, la fumée des racines brûlées de Lycium cinereum Thunb. s’utilise pour ses vertus analgésiques sur les yeux douloureux. La décoction de racines se prend pour traiter les douleurs rénales. Les données sur les propriétés du fruit sont contradictoires : tantôt il est déclaré toxique et tantôt comestible. En Namibie, les rameaux s’utilisent pour confectionner des barrières impénétrables autour des jardins et des kraals. Les parties végétales séchées et réduites en poudre dégagent une odeur agréable et sont employées comme parfum.

Lycium mascarenense

Lycium mascarenense A.M.Venter & A.J.Scott, provenant du sud du Mozambique, des régions côtières d’Afrique du Sud et de Madagascar, est utilisé en médecine à Madagascar. Les parties aériennes s’emploient couramment dans un remède contre la maladie de Parkinson. Les fruits passent pour être toxiques ; les oiseaux qui les mangent en meurent.

Lycium shawii est présent dans les régions sèches à relativement humides, depuis les contrées vallonnées jusqu’au bord des plaines inondables et des rivières, également dans la savane boisée mixte, la savane arborée et les zones cultivées, et aussi le long des routes, sur sols argileux et limoneux, voire salins. En Afrique australe, il est présent jusqu’à 2100 m d’altitude.

Pour ses usages médicinaux et comme légume, Lycium shawii est exclusivement récolté dans la nature. Pour les haies, on peut utiliser soit des boutures soit des graines. Au Koweït, on a mis au point des cultures de tissu de certains génotypes de Lycium shawii car ils pourraient servir à l’aménagement du paysage urbain et à la végétalisation du désert.

Bien que répandu, Lycium shawii n’est pas commun dans son aire de répartition. Aucune menace pour l’Afrique tropicale n’est signalée, mais dans le désert du Sinaï et en Jordanie, l’espèce est menacée par une exploitation non durable. Dans la nature, les espèces de Lycium s’hybrident fréquemment, ce qui offre des opportunités aux sélectionneurs.

Il est difficile de juger du potentiel de Lycium shawii en l’absence de connaissances sur sa composition chimique. Il devrait conserver son importance au niveau local comme espèce polyvalente.

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