== Introduction ==
Les nom de '''copal''' vient du nahuatl '''copalli'''. En maya, c'était '''pom''', ou '''pom copal'''. Dans le monde maya, on appellait copal toute substance brûlée comme encens pour les dieux. L'espèce variait suivant les régions. Le copal était considéré comme l'aliment des dieux, de même que le maïs est l'aliment des humains. (Stross, 1997).
Le En passant en Europe, le copal va d'abord avoir des usages médicinaux. Monardes ([[Copal (Monardes, 1565)|1565, ''Cosas de nuestras Indias Occidentales'']]) est probablement le premier Européen à avoir décrit pas moins de quatre résines américaines, qu'il apppelle '''copal, anime, tacamahaca''' et '''caraña''', cette dernière provenant d'Amérique du Sud. Au cours des siècles suivants, une grande diversité de résines est arrivée en Europe, et ont été appelées copal par analogie, engendrant une grande confusion. Aujourd'hui, le terme copal s'applique à tout un groupe de résines caractérisées par leur dureté et leur point de fusion relativement haut. Ils sont solubles dans l'alcool. Jusque dans les années 1940, c'étaient les meilleures résines naturelles pour les vernis et les peintures, et ils faisaient l'objet d'un commerce très important. Dans leur forme liposoluble, on les utilisait aussi dans la fabrication du linoléum. Le copal a été produit par un grand nombre d'espèces de différentes régions du monde - Afrique, Asie et Amérique du Sud. Aujourd'hui, le copal du commerce vient surtout des espèces d’''Agathis'' d'Asie du Sud-Est : les archipels malais et indonésien en particulier, et à moindre titre les Philippines.
Aujourd'hui, le copal s'utilise surtout comme vernis pour le bois et le papier. Il a encore un créneau dans les peintures pour les signaux routiers, car la résine a la capacité d'empêcher la peinture de couler, et il a de nombreux autres usages mineurs.