Boerhavia diffusa (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Fourrage
Sécurité alimentaire

Boerhavia diffusa L.

Protologue: Sp. pl. 1 : 3 (1753).

Famille: Nyctaginaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 26, 52, 54, 116

• Boerhavia africana Lour. (1790).

• Spreading hogweed, red hogweed, tar vine, red spiderling (En).
• Agarra pinto, tangara, bredo de porco, erva tostão (Po).
• Mkwakwara, mkwayakwaya (Sw).

Boerhavia diffusa a une répartition pantropicale, et pourrait être originaire des tropiques de l’Ancien Monde. Il est présent dans toute l’Afrique tropicale.

En Inde, Boerhavia diffusa est une plante médicinale très prisée, appelée “punarnava” ; ce sont surtout ses racines, ses feuilles et ses graines qui sont utilisées et les racines figurent dans la pharmacopée indienne. Des parties de la plante servent de stomachique, cardiotonique, hépatoprotecteur, laxatif, diurétique, anthelminthique, fébrifuge, expectorant et, à fortes doses, émétique et purgatif. En tant que diurétique, il est utile en cas de strangurie, de jaunisse, de splénomégalie, de gonorrhée et autres inflammations internes. A doses modérées, il combat avec succès l’asthme. Une décoction de racines permet de soigner l’ulcération de la cornée de même que la cécité nocturne. Des usages similaires ont été signalés en Amérique centrale et en Asie du Sud-Est.

En Afrique tropicale, les racines bouillies sont utilisées contre les ulcères, les abcès et pour faciliter l’extraction du ver de Guinée. Les racines et les feuilles bouillies passent pour être expectorantes et fébrifuges, et à fortes doses, émétiques. On consomme également une décoction des parties aériennes pour lutter contre les douleurs gastro-intestinales, les convulsions, les vers intestinaux ainsi que pour réguler la menstruation. En Mauritanie, on broie les graines dont on fait ensuite des gâteaux ; ceux-ci une fois cuits sont consommés comme remède à la dysenterie. En Côte d’Ivoire, on fabrique une pâte à partir de poudre de feuilles, que l’on applique sur la poitrine afin de soulager l’asthme. Les feuilles sont appliquées sur le front en cas de maux de tête violents et autour des oreilles en cas d’otalgie. On utilise le jus des racines en lotion pour administrer des frictions en cas d’affection du rein, de rhumatisme, de douleurs généralisées et d’entorses. Au Ghana, les décoctions de racines servent aussi à soigner l’anémie et sont appliquées en externe sur le pian, tandis que les racines réduites en poudre peuvent être mélangées à du beurre ou de l’huile pour traiter les tumeurs abdominales. Une décoction de racines permet aussi de soigner les maladies cardiaques, les palpitations et la jaunisse. Au Congo, on se frictionne le cou et la gorge de jus de racines pour soigner les oreillons, la laryngite et les brûlures. Soit additionné d’eau ou d’huile de palme soit en décoction, il sert à soigner les affections de la rate, la diarrhée, la dysenterie, l’hématurie et la gonorrhée. Les racines passent également pour être abortives et sont employées pour accélérer l’accouchement. Elles sont aussi utilisées comme antidote contre les morsures de serpent et comme aphrodisiaque. Une décoction de feuilles sert en R.D. du Congo à traiter la gonorrhée et à soulager la douleur. Une décoction de racines permet en Angola de soigner la jaunisse. En Namibie, les Bergdamaras mâchent ou font bouillir les racines en cas de problèmes gastro-intestinaux, alors que les Damaras boivent une infusion de racines pour soigner le prolapsus utérin.

En Afrique de l’Ouest et de l’Est, les feuilles sont quelquefois préparées en sauce comme légume, les graines quant à elles étant ajoutées aux céréales au Sénégal et au Mali. Les feuilles sont cuisinées comme légume dans des caris et des soupes en Inde également, et tant les racines que les graines sont mélangées à des caris et des pains. Les tiges feuillées sont énormément pâturées par les ovins et les bovins, et peuvent aussi être récoltées comme fourrage.

Boerhavia diffusa est principalement utilisé au niveau local, excepté en Inde où ce sont surtout les racines qui entrent dans des compositions médicinales courantes. Les produits indiens sont commercialisés partout dans le monde.

La chimie des composés bioactifs de Boerhavia diffusa et leurs propriétés pharmacologiques ont été peu étudiées. La plupart des recherches se sont concentrées sur les extraits. Parmi les composés isolés à partir des racines de Boerhavia diffusa, on trouve la punarnavine (un alcaloïde), le punarnavoside (un glucopyranoside), l’acide ursolique et les boeravinones A1, B1, C2, D, E et F (des roténoïdes), ainsi que divers composants mineurs.

En Inde, Boerhavia diffusa figure dans la pharmacopée comme diurétique, propriété qui a été confirmée depuis lors. L’activité diurétique est probablement due à la réduction de l’excrétion tubulaire qui inhibe la succinate déshydrogénase du rein et qui stimule la D-amino oxydase. Un extrait aqueux de la plante sèche ou fraîche est utile en cas d’œdème et d’ascite. En Inde, une injection intraveineuse de punarnavine réalisée chez le chat a provoqué une nette et persistante élévation de la pression artérielle ainsi qu’une diurèse marquée. Les quantités élevées de sels de potassium présents dans toute la plante accentuent l’action de la punarnavine. Lors d’une étude clinique menée dans le traitement du syndrome néphrotique, il a été prouvé que l’extrait améliorait la diurèse, soulageait l’œdème, et entraînait une amélioration de l’état général du patient, notamment une baisse de l’albuminurie, une augmentation des protéines sériques et une baisse du taux sérique de cholestérol.

Une décoction de feuilles et le jus frais ont tous deux eu un effet analgésique important lors d’essais chez les rats, mais le jus frais a relevé le seuil nociceptif beaucoup plus longtemps que la décoction de feuilles. L’extrait alcoolique a montré des effets anti-inflammatoires contre l’œdème de la patte provoqué par le carraghénane et a augmenté la diurèse chez le rat.

Lors d’essais sur la souris, la fraction alcaloïdique des racines a inhibé les réactions d’hypersensibilité. Des extraits de plante entière ont montré plusieurs effets pharmacologiques, à savoir des activités hépatoprotectrices, anticonvulsivantes, hypotensives, modératrices du myocarde et stimulantes des muscles du squelette et des muscles lisses chez le rat. Aucun effet tératogène n’a été détecté chez des rates gravides. L’extrait de racine a révélé une réduction sensible de la durée de l’écoulement menstruel et de la perte du fer menstruel chez la guenon. Les résultats d’essais sur le rat laissent supposer qu’un extrait de feuille a une nette activité antidiabétique. L’extrait à l’éthanol des parties aériennes a montré une protection des cobayes contre l’asthme provoqué par l’histamine. Un extrait éthylique des racines a révélé une activité anti-tumorale in vitro et in vivo. En outre, des extraits ont montré des activités antivirales, antimycosiques et allélopathiques.

Des cultures de racines in vitro ont été effectuées à partir de segments de feuilles de Boerhavia diffusa. Les racines formées avec 0,5 μM IAA contenaient 15% de punarnavine sur la base de la matière sèche, alors que celles formées avec des concentrations plus élevées d’IAA contenaient moins du composé. En présence de 2,4-D, les segments de feuilles ont produit des cals avec des racines régénérées qui contenaient des traces de punarnavine.

La composition nutritionnelle des feuilles par 100 g de partie comestible est : eau 82 g, énergie 217 kJ (52 kcal), protéines 4,5 g, lipides 0,5 g, glucides 10,3 g, fibres 2,2 g.

D’autres espèces de Boerhavia, ainsi que Trianthema portulacastrum L. (Aizoaceae), sont parfois utilisées comme diurétique de la même façon que Boerhavia diffusa.

• Plante herbacée annuelle à vivace atteignant 1 m de haut, quelquefois à forte racine pivotante ; tige ramifiée surtout à partir de la base, prostrée lorsque jeune, ascendante à érigée à la floraison, charnue, verte, souvent lavée de rouge, glabrescente à couverte de poils courts ou longs, multicellulaires, souvent glandulaires, en particulier autour des nœuds renflés.
• Feuilles opposées, simples, inégales ; stipules absentes ; pétiole de 1–2,5(–3,5) cm de long ; limbe largement ovale à elliptique, de 1,5–6 cm × 0,5–5 cm, base obtuse, cordée ou tronquée, apex aigu à obtus, bords sinués, vert clair à blanchâtre dessous, quelquefois avec des glandes rouges marginales. Inflorescence : ombelle axillaire irrégulière, petite, souvent congestionnée, à (1–) 3–5(–7) fleurs, plusieurs ombelles rassemblées en une grande panicule diffuse atteignant 40(–60) cm de long, paraissant terminale par réduction des feuilles, s’allongeant fortement après le début de la floraison ; bractées et bractéoles de petite taille, fimbriées, caduques.
• Fleurs bisexuées, régulières ; pédicelle jusqu’à 1 mm de long ; périanthe tubuleux-campanulé, se rétrécissant nettement au milieu, partie inférieure obconique, entourant l’ovaire, à 5 côtes, verte, partie supérieure 5-lobée, de 0,5–1,5 mm × 2 mm, rouge ou violette, tombant rapidement ; étamines 1(–3), légèrement exsertes ; ovaire supère, apparemment infère, 1-loculaire, style légèrement exsert, stigmate capité.
• Fruit : akène enserré par la partie inférieure épaissie du périanthe (l’ensemble étant appelé anthocarpe) ; anthocarpe obconique ou en massue, de (2,5–) 3–3,5 mm × 1–1,5 mm, apex arrondi, à 5 côtes arrondies, à poils glandulaires, contenant 1 graine.
• Graines obovoïdes, marron clair.
• Plantule à germination épigée ; hypocotyle bien développé ; cotylédons arrondis, à nervure médiane marquée ; premières feuilles alternes, brièvement poilues, violacées dessous.

Le genre Boerhavia comprend 5–20 espèces, suivant le concept d’espèce retenu, et inclut plusieurs adventices pantropicales variables dont l’histoire de la nomenclature est complexe. Deux opinions ont prévalu concernant l’utilisation du nom Boerhavia diffusa : une vue large qui considère plusieurs taxons de Boerhavia (y compris Boerhavia repens L. et Boerhavia coccinea Mill.) comme une seule espèce très variable, et une vue étroite pour laquelle le nom Boerhavia diffusa s’applique au taxon qui a une panicule apparemment terminale. C’est cette dernière opinion que nous suivons ici, mais ceci implique qu’une partie de la littérature où apparaît le nom Boerhavia diffusa peut concerner d’autres espèces.

On trouve Boerhavia diffusa en fleurs et en fruits d’un bout à l’autre de l’année, lorsqu’il y a suffisamment d’eau. Les premières fleurs peuvent apparaître 4 semaines après la germination des graines.

Boerhavia diffusa se rencontre dans les endroits perturbés et au bord des routes, avec une préférence pour les endroits ensoleillés et pour les climats légèrement saisonniers, du niveau de la mer jusqu’à 1200 m d’altitude. Il s’agit souvent d’une adventice de terres cultivées, généralement sur sols sablonneux, mais aussi sur des gazons et des pâturages.

Boerhavia diffusa est multiplié par graines, et celles-ci germent au début des premières pluies puis tout au long de la saison des pluies. Lorsque le sol des terres arables est retourné, des morceaux de racines peuvent aussi émettre des rejets. Il faut des sols bien drainés et un bon ensoleillement. L’enveloppe muqueuse de l’anthocarpe laisse apparaître un net renflement visqueux à maturité qui lui permet de s’accrocher aux mammifères et aux oiseaux. Boerhavia diffusa a été multiplié avec succès grâce à l’induction in vitro de racines adventives sur des explants de tige et des cultures de feuilles ou de sommités de pousses.

Boerhavia diffusa est une adventice de terres cultivées et de terrains vagues, souvent de pelouse en zone sèche. Bien qu’elle soit commune, ce n’est pas une adventice importante. Après un passage au cultivateur mécanique, la plante émet des rejets sur ses racines mais relativement peu de passages sont nécessaires pour en venir à bout.

En Inde, plusieurs maladies spécifiques ont été identifiées chez Boerhavia diffusa : Cercospora diffusa qui provoque des taches chlorotiques sur les feuilles, et Colletotrichum boerhaviae qui entraîne des taches nécrotiques brunes. En Inde également, on signale que Boerhavia diffusa est un hôte du virus responsable de la mosaïque de l’aubergine (EMV), et au Costa Rica un hôte du virus de la mosaïque jaune de la courgette (ZYMV). Au Cameroun, Boerhavia diffusa est un hôte facultatif pour le puceron du coton (Aphis gossypii), et au Nigeria on a trouvé que les chenilles d’Aegocera rectilinea et d’Hippotion celerio se nourrissaient presque exclusivement de Boerhavia diffusa.

Les parties récoltées de Boerhavia diffusa sont souvent utilisées fraîches, excepté les racines qui peuvent être mises à sécher au soleil en vue d’un usage ultérieur.

Boerhavia diffusa a une aire de répartition étendue, souvent comme adventice, et il n’est pas menacé d’érosion génétique. Il semble y avoir une variation géographique dans la composition des molécules pharmacologiques, et il y a lieu d’approfondir les recherches afin d’évaluer quelles populations ont le plus d’avenir. Il n’existe pas de programme de sélection connu pour Boerhavia diffusa.

Divers extraits et composés purifiés de Boerhavia diffusa montrent une gamme d’effets pharmacologiques (in vitro et in vivo), par ex. des activités diurétiques, anti-inflammatoires et hépatoprotectrices. Cependant peu de données cliniques sont disponibles alors que la plante mérite d’être davantage étudiée afin d’évaluer en profondeur ses possibilités en vue d’un usage médicinal futur.

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